─ Значит, у них нашлось что-то общее.
─ Чтение? ─ Крёстная развела руками. ─ Поверь, детка, этого мало для счастливого брака. К тому же мать Эдуарда, вдовствующая королева, всячески подавляла молодую невестку. Даже её коронацию отложила на два года вплоть до рождения принца Эдварда. Помнится, Папа Римский поздравил Филиппу с первенцем, а затем он писал ей ещё с просьбой позаботиться о содержавшейся под стражей свекрови. Ты понимаешь, о чём я? О, нет, дорогая, не задавай лишних вопросов об Изабелле. Мы можем попасть в немилость.
─ Я не о ней. ─ Меня интересовало совершенно другое. ─ Как сложились отношения у королевы с мужем?
Ирен вздохнула.
─ Эдуард не являлся и не является образцом верности, но супруги до сих пор сильно привязаны друг к другу. Ладно. Думаю, информации для тебя достаточно. Остальное узнаешь, когда получишь должность фрейлины.
Я не хотела становиться фрейлиной, но решила не ссориться с крёстной. Пока не ссориться.
Виндзорский замок сиял огнями. Я никогда не видела такого великолепия, впрочем, я мало что повидала в свои почти-что-двадцать.
Ирен вела меня под руку и болтала без умолку.
─ История Виндзорского замка уходит своими корнями в далекое прошлое, в XI век, к царствованию Вильгельма Завоевателя. В этом месте, на холме над Темзой, он соорудил деревянную крепость, дабы держать под контролем западную дорогу на Лондон. В последующие столетия крепость была перестроена в каменную. Наш король, Эдуард III, родился в Виндзорском замке и провёл в нём большую часть своего правления. В 1344 году он основал здесь новый Орден Круглого Стола и начал строительство здания для него, но вскоре отказался от этой идеи и основал другой орден ─ Орден Подвязки. Кстати, тут заседает Парламент.
─ Орден Подвязки. Как интересно.
Крёстная рассмеялась.
─ Ты никогда не слышала эту историю? Ладно, слушай. Итак. Во время танца с королём графиня Солсбери уронила подвязку, и окружающие засмеялись. Король же поднял подвязку и повязал её на собственную ногу со словами: «Пусть стыдится подумавший плохо об этом», ставшими девизом ордена. Орден Подвязки был учреждён 23 апреля 1348 года во славу Бога, Пресвятой Девы и Святого мученика Георгия, покровителя Англии, с целью «соединить некоторое число достойных лиц для совершения добрых дел и оживления военного духа».
Мы пересекли просторный двор и оказались внутри королевского замка. Я зажмурилась от обилия свечей и блеска драгоценностей. Нет, это был не мой мир, чужой, напыщенный, странный. Тем не менее, моё появление тут оправдалось единственной целью. И от её успеха зависело моё будущее.
─ Погуляй немного, приглядись к парням. Возможно, один из них заставит твоё сердечко биться чаще. А я отлучусь на минуту. Нужно засвидетельствовать почтение моей доброй королеве Филиппе.
Что ж, всё сложилось,