Кто-то легонько касается моей оголённой кожи. Ладонь ложится на спину.
– Чудесно выглядишь, принцесса, – раздаётся над ухом. – Надеюсь, ты надела нормальные трусы.
Этот голос… Сердце пропускает удар, а затем начинает биться с удвоенной силой. Оборачиваюсь. Дерек стоит и улыбается мне. На нём костюм, но не такой, как обычно. Этот костюм мне нравится. Чуть не плачу от счастья, стискиваю его в объятьях. Дерек вздрагивает и сквозь зубы втягивает воздух. Отстраняюсь от него и вижу, что он морщится. Страшная догадка врывается в голову.
– Что такое? Тебе больно? Ты что, ранен?!
– Спокойно, принцесса, всё нормально. Я же здесь. Чего ты так переполошилась?
– Потому что я тоже.
– Что, ты тоже?
Глубоко вздыхаю. Я должна ему это сказать. Обстановка, конечно, не совсем подходящая, но жизнь так коротка, нельзя откладывать.
– Тоже хочу знать, что ты есть. И с тобой всё в порядке.
– Принцесса…
Дерек не успевает ничего больше сказать. К нам подходит незнакомый мне человек. На вид ему лет за пятьдесят. У него намечается лысина, серые глаза хитроваты и не задерживаются долго на одном месте. Он невысокого роста и слегка полноват, но даже при таком раскладе костюм сидит на нём идеально. Где они их все берут? Шьют на заказ?
– А вот и она, – говорит мужчина и протягивает мне руку. – Маттео. Приятно познакомиться, Нора. Долго же тебя от нас прятали. Это нечестно – скрывать такую красоту. Услада для моих старых глаз.
Пожимаю руку. Дерек встаёт сбоку от меня и обнимает за талию.
– Здравствуй, Маттео. Рад видеть тебя.
– Дерек, – Маттео улыбается. – Вернулся. Как Сицилия?
– В порядке.
– Не возражаешь, если я украду принцессу ненадолго? А то она тут скучала, я видел.
– Теперь она со мной, – Дерек ещё крепче прижимает меня к себе. – Но если она захочет, то пусть идёт.
– Принцесса? – Маттео вопросительно изгибает бровь.
– Только если Дерек пойдёт с нами.
– Прелестно. Идёмте, – он направляется к выходу.
Дерек берёт меня за руку, и мы идём следом. Замечаю, что некоторые гости тоже выходят на улицу. Чего ради? Мне вот немного зябко. Ещё же не лето, только начало апреля, и вечерами пока прохладно. Маттео ведёт нас всё дальше от дома. Наконец он останавливается.
– Смотри, Нора, – Маттео поднимает палец вверх. – Подними голову повыше.
Первый снаряд разрывается, и тысячи огоньков озаряют небо, рассыпаясь в причудливых узорах. Всегда любила салют, но такой я вижу впервые. Стою, завороженно смотря на это великолепие, и прижимаюсь к Дереку. Пустота отступила, я больше не чувствую себя одинокой.
– Тебе холодно? – спрашивает он.
– Немного.
Дерек снимает пиджак, набрасывает мне на плечи. Вижу, что Маттео косится на нас и качает головой. Как мне кажется, неодобрительно. Крепче обнимаю Дерека за талию. Мне неуютно среди этих людей.
Салют заканчивается.
– Что