Меня удивило его бережное отношение к природе, то, с какой добротой он смотрел на все, что попадалось нам на глаза, будь то травинка, грибок или цветочек. Заметив белочку, он шепотом позвал меня и указал на нее пальцем, умиляясь животным так, будто зверь ему в диковинку. Потом на маленькой полянке в чаще, мы увидели несколько зайцев. Дед Микулэ сложил губы в трубочку и издал странный, тихий свист. Зайцы напряглись, но не убежали, а, наоборот, с осторожностью стали подбираться к нам, перепрыгивая с места на место. Когда они подползли к ногам странного дедушки, тот поднял за уши самого крупного и старого зайца, а остальных отогнал.
– Вот, Тадэу. Теперь можно не думать, что на ужин приготовить. – Радостно произнес дед, и погладил косого по серой шерстке.
Я не переставал удивляться знаниям, мудрости и умениям этого загадочного человека. Может он действительно происходил из леших? Ведь, как объяснить то, что звери его не чураются?
– Но как вы это сделали? – Удивленно спросил я, хлопая глазами – Разве для охоты не нужны силки или рогатка?
– Не проси у леса сверх меры, и он сам тебе даст то, что тебе необходимо. – Сказал старичок и заметив мой недоуменный взгляд, обращенный к полуслепому и облезлому животному, махнул рукой. – А за зайца не переживай, он старый, ему не дожить до зимы, а так мы и с мясом и с мехом Можно было еще из гнезд птичьих яиц надрать, но нам пока и этого достаточно будет.
– А правда ли, за вас люди говорят, что вы из леших?
Дед усмехнулся. – А ты как считаешь?
Мне только пришлось пожать плечами.
– То-то же. Вот и люди не знают, а чесать языками, так стараются. Но, я тебе вот, что скажу, Тадэу. Я связан с лесом так давно, что и сам себя иногда лешим ощущаю. – Ласково обратился он и положил руку на мое плечо.
– Дед Микулэ, а что случилось с моими родственниками?
– А тебе отец, что не рассказывал?
– Нет, никогда.
– Ох, ну что ж. Пойдем домой, по дороге все и расскажу.
Мы вышли на протоптанную дорожку и направились по ней к дому. Я нес плетенку с лекарственными растениями и грибами, которые мы насобирали в лесу, а дед Микулэ – пойманного зайца. Всю дорогу к дому, он рассказывал о том, что происходило в Дземброне. О том, как люди пропадать стали…
– Я единственный в деревне умеющий врачевать, и меня первого звали определить характер смерти. Я сам осматривал тела и хочу сказать, тебе мой мальчик, что такое я видел впервые. Тела белые, как снег, лица, перекошены от ужаса, а у некоторых на голове даже проседи были, хотя жертвы умерли в расцвете лет. Всех погибших объединял один и тот же признак смерти – две маленькие дырочки на шее, из которых выкачали всю кровь, не оставив ни капли. Я много рассуждал. Что же все-таки чувствовали убитые? Что могло их так напугать, до седых волос? и почему убийца рядом с телом оставлял черную розу? И кто же есть убивец? Конечно, я догадывался, что произошедшее, как то связанно с замком «Бран», ведь в стародавние времена его называли «черная роза», да к тому же в древних приданиях