Главным ответственным за проект Рузвельт решил назначить полковника Лесли Гроувза. Тот объяснил, что умеет командовать только солдатами, и с учеными он никогда дела не имел. Рузвельт проявил настойчивость, тогда Гроувз согласился, но добавил, что «эти «яйцеголовые», похоже, тоже придают значение чинам. Поэтому, чтобы я пользовался авторитетом среди них, сделайте меня генералом». Рузвельт удовлетворил его просьбу. Опережая события, скажем, Гроувз хорошо справился с поставленной задачей.
Научным руководителем атомного проекта назначили Роберта Оппенгеймера, главным специалистом можно считать итальянского физика, лауреата Нобелевской премии Энрико Ферми, первым осуществившего контролируемую ядерную реакцию. Лаборатория была создана в Лос-Аламосе.
Американцы знали, что немецкие ученые во главе с одним из основоположников квантовой механики, лауреатом Нобелевской премии, директором Института кайзера Вильгельма Вернером Гейзенбергом тоже работают над созданием атомной бомбы, и началась гонка.
Американцы даже подумывали о похищении Вернера Гейзенберга, но потом отказались от этой идеи, так как в случае неудачи, вероятность которой была очень большой, немцы только бы ускорили работу над проектом. О «Манхэттене» знало только несколько человек, режим секретности был настолько суров, что даже вице-президент Гарри Трумэн узнал об этом проекте лишь после того, как стал президентом.
К началу 1945 года стало ясно, что бомба будет создана где-то в июле текущего года и может быть применена в августе. В начале апреля об этом узнали два главных инициатора его создания Альберт Эйнштейн и Лео Сцилард и тут же забили тревогу. Эйнштейн написал второе письмо Рузвельту, а Сцилард добавил к нему свой меморандум, они просили немедленно остановить все работы над атомным проектом. Ситуация в мире в корне изменилась, теперь не было нужды в атомном оружии. Если Соединенные Штаты даже получат временное преимущество, получив в свои руки бомбу, другие страны рано или поздно тоже создадут ее. И тогда мир окажется перед огромной угрозой. По жестокой иронии судьбы их послания дошли до адресата в тот день, когда он покинул мир.
Ядерный джинн вырвался на свободу. После того как в августе 1945 года две ядерные бомбы были сброшены на Хиросиму и Нагасаки, научный руководитель проекта Роберт Оппенгеймер стал считать себя подручным дьявола и впал в страшную депрессию.
В 1949 году он яростно выступил против создания водородной бомбы. Из-за этого он попал в опалу, и под давлением вдохновителя «охоты на ведьм»13 сенатора Джозефа Маккарти комиссия по атомной энергии обвинила его в «нелояльности» и отстранила от секретных работ.
Эйнштейна муки совести мучили до самого конца его жизни.
Последний срок
В середине 1944 года встал вопрос о четвертом сроке президентства. Республиканские газеты, намекая на слабое здоровье Рузвельта, напомнили, что шесть президентов умерли в Белом Доме. Но если перед третьим сроком Рузвельт испытывал колебания, то на