Он повел меня налево, столкнувшись со служанкой, которая чуть не выронила ведро. Он, похоже, вообще ее не заметил. Моя надежда на то, что он поговорит, отойдя на несколько шагов в сторону, быстро угасла, когда он направился в темную нишу между дверями.
Мне следовало знать.
Он отодвинул плотные белые портьеры и затащил меня в тесное пространство, где единственным источником света был маленький светильник над кушеткой, заваленной подушками. Я понятия не имела, для чего предназначены эти полускрытые комнатки, но уже не раз оказывалась в их ловушке.
Я шагнула назад, немного удивившись, что лорд мне это позволил. Он смотрел на меня с самодовольной ухмылкой, а я остановилась поближе к портьере. Он сел на кушетку, вытянул ноги и сложил руки на груди.
Мое сердце колотилось. Тщательно подбирая слова, я произнесла:
– Я правда не могу задерживаться. Если меня кто-нибудь увидит, у меня будут неприятности со жрицей Аналией.
– И что же случится, если добрая жрица из храма узнает, что ты задержалась?
Его тело казалось расслабленным и обмякшим, но я знала, что это не так.
Внешность может быть обманчивой. Вознесшиеся действуют быстро, когда хотят. Я видела, как они двигаются, превращаясь в размытую полосу.
– Пожалуется герцогу на плохое поведение? – продолжал он. – Мне так нравятся его уроки.
Отвращение росло во мне, точно сорняк. Разумеется, ему нравятся уроки герцога.
– Не уверена, что она пожалуется.
– Это можно проверить, – лениво предложил он. – По крайней мере, мне интересно.
Я сжала кулаки.
– Не хочу сердить герцога или жрицу.
Он опустил ресницы.
– Не сомневаюсь, что не хочешь.
От впившихся в ладонь ногтей разошлась резкая, жалящая боль.
– О чем вы хотели со мной поговорить?
– Ты задала вопрос неподобающим образом.
Я пыталась удержать себя в руках, успокоиться и была благодарна вуали. Если бы он видел мое лицо полностью, то точно бы знал, что я чувствую.
Раскаленную докрасна ненависть.
Я не знала, почему лорду доставляет такое удовольствие приставать ко мне. Почему ему нравится заставлять меня чувствовать неловкость. Но он занимался этим уже несколько лет. Хотя со слугами он обращался еще хуже. Я слышала, как шепотом предостерегали новый персонал: избегайте привлекать его внимание или вызывать недовольство. Так или иначе, со мной он не заходил дальше определенных границ. Что касается слуг, то тут я сомневаюсь, что для него существовала какая-то черта.
Я вздернула подбородок.
– Что вам угодно обсудить со мной, лорд Мэзин?
На его лице появился намек на холодную улыбку.
– Что-то я давно тебя не видел.
Прошло шестнадцать дней с тех пор, как он в последний раз загонял меня в угол. То есть не так уж давно.
– Я по тебе