– Нет, только я.
– А другие что – вообще, что ли, читать и писать не умеют?
– Конечно.
– Как же они обходятся? Если им, например, написать что-то надо?
– Не знаю. Может, на фабрике кого-то просят. А зачем тебе?
Вот тут я его поймала. Большой Туган не ожидал такого вопроса и не успел ничего придумать. Сказал, что просто так спрашивает, но и сам понял, что это выглядело подозрительно.
В это время подошли его парни. Удивились: вчера он меня при них с лестницы столкнул, а сегодня поздоровался. Сармат спросил:
– Чего это ты тут с ней стоишь?
Большой Туган сначала смутился и отвёл глаза, а потом поднял голову и сказал:
– Да ладно вам. Нормальная девчонка, хоть и из приюта. Хватит уже приставать к ней.
Не знаю, кто сильнее удивился – его друзья или я. Мы с ними ошарашенно посмотрели друг на друга, но тут прозвенел звонок, и все пошли в класс. Весь первый урок я витала в облаках, не слушала дарителя знаний, прокручивала в голове утреннее происшествие. Кажется, теперь меня и в школе никто не будет бить. С таким защитником, как Большой Туган, мне больше никто не страшен.
А после уроков я снова увидела его на крыльце. Я остановилась, в животе всё противно сжалось: а вдруг Большой Туган передумал? Незаметно проверила, застёгнута ли сумка, – на крыльце после вчерашнего дождя ещё не просохли лужи, не хотелось бы уронить туда книги и тетради. Большой Туган улыбнулся и сказал:
– Слышь, давай я тебя до приюта провожу!
Но я ещё не настолько ему доверяла, чтобы решиться на такое. Может, его дружки нас за углом поджидают. Нападут на меня, изобьют, сумку отберут. Поэтому я сослалась на приютские правила поведения. Нам не полагалось общаться с посторонними, тем более с мальчиками. Честно говоря, охранители не обращали внимания на такие мелкие нарушения. Но ведь Большой Туган этого не знал. Я уверенно сказала:
– Мне нельзя, это не по правилам. Я не могу с тобой по улице идти.
Ему это показалось неубедительным, он мне не поверил:
– Как это? Не бывает таких правил, чтобы одноклассники по улице вместе не ходили!
Наивный! Привык в своей благополучной жизни, что люди могут делать всё, что захотят. Я терпеливо объяснила:
– У нас в правилах вот что сказано: «Воспитанницы имеют право ходить по улице только с другими воспитанницами или с наставницами».
– А ты что, наизусть все правила помнишь?
– Конечно! Мы же их с первого дня заучиваем. И каждый вечер повторяем перед сном.
– Ну, ты это… скажешь в случае чего, что в школьных правилах разрешается с одноклассниками ходить!
– Не выйдет. Я в приюте живу, значит, приютские правила главнее.
Большой Туган задумался – впервые в жизни, может быть. И проговорился:
– А как же мне тогда посмотреть на воспитанниц?
Я с трудом сдержала улыбку, изобразила удивление и спросила:
– Зачем