– Благодарю, – негромко произнес лучник.
– А смешного что? – так же едва слышно спросила у соснового ствола я, чувствуя, как краснеют мои уши.
– Поглядишь на наших девок – поймешь, – с улыбкой ответил Сокол.
Мда-а… не вписываюсь я, похоже, в образ девицы с лукошком и сарафаном, собирающей васильки на поле. Кто ж меня замуж тогда возьмет… Я изумленно заморгала – ничего себе мысли! Уже замуж тут собралась. Вот уж дурочка, ничего не скажешь.
– Я тоже хочу уметь сражаться, – вздохнула я. – Почему я всегда должна прятаться?
Дружинные улыбнулись, пожалуй, чуть снисходительно.
– Потому как тебя есть, кому защитить, дочка, – за всех ответил Стоян.
– А если вдруг никого рядом не случится?
– Девицам боги заповедовали на шелках вышивать, – вроде невпопад заметил Леший.
– Не собираюсь я этой глупостью заниматься! – вспыхнула я. – Зачем вам лишний свитер с оленями?! А если я опять на разбойников нарвусь в одиночку, по глупости?! Что мне тогда прикажете делать? Главарю их в лесной чаще рукавицы вязать до старости?!
Воины сперва ошалело заморгали, а после расхохотались.
– Ну и девка нам в сестры досталась, – утер слезы смеха Леший. – Что ж нам делать-то с таким подарком?
– Да уж, – негромко и задумчиво заметил Сокол, скорее сам себе. – Вот уж подарочек воеводе и князю, коли я не ошибаюсь…, – и посмотрел на меня. – Добро! Как обещал, выучу тебя с ножом обращаться, сколько осилишь.
Леший и Стоян переглянулись.
– Ну что ж, – пригладил пшеничные усы дружинный, так он делал всегда, когда о чем-то раздумывал. – Коли так, покажу тебе, как мечом владеть. Только уж не наскакивай на тех, кто заведомо сильнее тебя.
– Пока у тебя нет оружия, – добавил Леший, – тебя воины не тронут. Возьмешь в руки нож али меч, заговорят с тобой на равных. Потому поразмысли все же, может лепше на шелке вышивать?
Я собралась было обидеться, но опытный Стоян сразу же перевел разговор в другое русло.
– Расскажи-ка нам лепше, что с тобой у людей Вадима приключилось, – попросил он.
– Борщ сдал им меня за награду, обещанную Вадимом еще зимой за толмача. Того, про которого вы мне рассказывали в Ладоге. Еще ведовской камень упоминали.
– Чудное дело, – нахмурился Стоян. – Выходит, Вадим толмача ищет.
– И настолько уверенно ищет, что даже награду за него предлагает, и мыслится мне, что немалую, – Леший попробовал ножом мясо и снял тушку зайца с вертела.
– Выходит, не погиб толмач-то? – Стоян пожал плечами.
– Выходит, да не так, – хазарин задумчиво посмотрел на небо, вспоминая. – Мне тогда лет восемь было. Дед мой на сбор волхвов отправился и меня собой взял, чтоб учился мудрости лесной. Там-то волхвы и молвили, что нет боле толмача на земле. Не сквозь землю же он провалился?
– А кого толмачом-то назвали?
– Не ведаю. Дитя какое-то