Бреган ловко спешился. Несмотря на видимую тяжесть и великий рост, движения его были плавны и быстры, как у кошки. Соратники спешивались следом, один за одним, шлёпая ступнями о чавкающее глинистое месиво.
– Мужичьё, дети, старики и ни одной ладной бабёёёнки … – заозирался Бобёр.
Двое крепких детин с вилами, переглянувшись, направились к прибывшим путникам.
– Вам чего эт тут, господа добрые? – обратился конопатый удалец к Брегану.
– Да нам бы работы какой, – проговорил из-под капюшона командир.
Удалец сначала глянул на брата. В том, что силач с рябой мордой, рыжими усами и схожим прищуром являлся его братом, сомнений никаких не было. Затем оглянулся на ждущих у хат мужиков.
– Дык, нам и своих работников хватает, – наконец ответствовал он.
Бреган, повторив собеседника, оглядел присутствующих.
– Стало быть, и с лешим сами справляетесь?
Рыжий молодец снова переглянулся с родичем, после чего мелко и понятливо закивал.
– В Заречном узнали?
– Мне бы войта вашего повидать.
Рыжий снова закивал, указывая на сей раз рукой на длинную бревенчатую хату позади.
– Только оружье оставьте.
Низкие избушки обступили их. Приземистые и тесные, они топились по-чёрному, как и во всех южных сёлах. Поэтому закопчённые были не только изнутри, но и даже снаружи. Колориту окружению не добавляли ни угрюмые лица местных, ни ливень, что превращал проходы между избами в устья маленьких грязных рек.
Бреган протиснулся в дверной проём боком. Под ногами захрустела солома, ноздри обласкал хвойный запах можжевельника. Дом войта оказался длинней и шире остальных. Бревенчатая изба соединена была дощатыми сенями с жилыми покоями. Лики Милорены, грубо резаные по дереву, длинные столы, восковые свечи, лампады с деревянным маслом.
Войт, седеющий человек небольшого роста, краснощёкий и приятный, встревоженно оглядел было вошедших, но через мгновение указал рукой на выскобленные скамьи, приглашая путников присесть. Домочадцы малого возраста забились во все щели близ печи и оккупировали настилы-полати – откуда и таращили любопытные глаза. Трое жильцов возрастом постарше тоже, впрочем, прижались к печи, словно та волшебным образом отгонит гостей, пойди что не так, а своих хозяев защитит.
Преодолев в два шага нужное расстояние, Бреган опустился на скамью. Он шумно и мокро втянул носом и убрал с головы накидку. Войт, усевшийся напротив, оглядел лицо своего гостя.
Воин был бородат и космат сверх всякой меры, взгляд имел тяжёлый и сосредоточенный. Тёмными маленькими глазами изучал он ответно хозяина дома. Хлюпнув длинным носом ещё раз, он нахмурил и без того сдвинутые жёсткие брови, услышав, как завозились и замешкались у входа его спутники. Не успев, однако, вызвать на себя раздражения своего командира, те уселись на лавки и завозились с одеждой.
– Ты войт, значит, будешь? – низко проговорил Бреган.
– Ну я, – спокойно ответствовал хозяин дома.
– На лешего людей ТЫ искал?
Войт