– Ты это хотел показать мне? – с появлением Виталика отражение в зеркале пришло в норму. – Спасибо, было очень интересно, теперь мы можем пойти в магазин?
– Нет, – Костя схватил лежащий на полу старый ковёр и резко отдёрнул его в сторону.
– Что это за штуковина?
– Надеюсь, что дверь.
В самом центре комнаты находился самый странный люк из всех, что Косте доводилось видеть в своей жизни. Идеально круглый, около метра в диаметре, он был изготовлен из блестящего серого металла, а всю его поверхность покрывала удивительная гравировка. Орнамент, изображавший мифических чудовищ, спиралью сходился от края люка к центру, где располагалась маленькая замочная скважина. Костя заворожённо всмотрелся в рисунок и ему снова показалось, что выгравированные с поразительной точностью фигурки живут своей жизнью: величественный единорог на его глазах ударил рогом ужасного вурдалака, прекрасный феникс вонзил длинные когти в глаза уродливой русалки, могучий медведь вступил в схватку со страшным оборотнем, а грозный дракон выпустил струю пламени в многоголовую гидру.
– И что там под ней? – тихом спросил Виталик, и фигурки тут же замерли, словно испугавшись его шёпота.
– Это мы и должны выяснить.
Костя нагнулся и осторожно потянул за большое кольцо, выполнявшее роль дверной ручки, но крышка люка даже не шелохнулась. Почуяв неладно, он упёрся ногами в пол и дёрнул кольцо изо-всех сил. К сожалению, его предчувствие сбылось: люк был закрыт на ключ, и где его найти, бабушка почему-то сказать забыла.
– Нужно найти ключ, – он повернулся Виталику. – Но сначала раздобудем еду.
– Ну, наконец-то!
– Точно! – Костя посмотрел на рванувшего на улицу в одних трусах друга и отправился на поиски какой-нибудь одежды.
Спустя полчаса сидящие на лавочке местные старухи как по команде прекратили бурное обсуждение неслыханной по местным масштабам новости и синхронно повернули головы в одинаковых красно-чёрных платках в сторону громко хлопнувшей калитки. Белёсые старческие глаза уже не могли рассмотреть собственное отражение в зеркале, но тем не менее пристально уставились на медленно приближавшегося человека. Человека, вышедшего со двора того самого Белого Замка, пустовавшего больше десяти лет, и, по всей видимости, не все в этой деревне были рады появлению призрака прошлого. Когда бледный худой паренёк в явно великоватых ему лохмотьях поравнялся с лавочкой, старухи молча переглянулись, и в их глазах вместо любопытства застыл неподдельный ужас.
– Добрый день, девушки, – не удержался Виталик, но он не ожидал, что шутливое приветствие произведёт на старух такой эффект. Одни из них принялась неистово креститься и читать «Отче наш», другие сложили руки в странные фигуры-обереги, а одна самая маленькая и сморщенная старушка и вовсе неподвижно замерла,