– Русские проще запомнить. Этот язык нам ближе. Хотя и на остальных разговариваем свободно – врожденная способность. А вот имена… У нас имя – не просто набор звуков. Это суть человека. А потому имена, ничего не значащие, или значение которых мне не понятно – я не запоминаю. Вот ты – понятная. Анастасия. Настасья, если по-простому. Твое имя подходит к тебе – «перерожденная». Я не знаю, почему так, но чувствую – подходит.
– Это да… Моя жизнь на Земле была хорошей с человеческой точки зрения. Я всегда была лучшей, стремилась к этому. Учеба, работа, личная жизнь. А потом меня предал близкий человек, и я вдруг поняла, что во всей этой жизни не нашлось для меня кусочка счастья. Сейчас я сижу здесь и понимаю – что бы меня ни ждало в Мире Хаоса, с Водяным, я уж всяко буду счастливее, чем тогда. Даже сейчас я чувствую себя… да, перерожденной. У меня появился абсолютно чистый, не замаранный ничем, шанс на новую жизнь. Это ведь хорошо?
– Хорошо, Настасья, – одобрительно кивнул Иван. – Хорошо.
***
«Отдавать дань» было принято на рассвете. Я шла, словно невеста (хотя, почему словно? меня же замуж отдают). Белый сарафан был простым, минимум всяких вышивок, кружев, украшений. Но мне нравилось, как я в нем выглядела. И какое счастье, что не возникало никаких ассоциаций с саваном. Деревенские едва не плакали, да и мне было грустно прощаться с этими простыми и честными людьми. Я успела и побегать с детворой, и посплетничать с девушками, да даже посекретничать с замужними бабами (в те периоды, когда они, наконец, уставали гоняться за мной с едой. Смех, да и только!)
Сейчас же я с предвкушением (и что уж тут, толикой страха) ступала по зеленому травяному ковру. Босая. Как ни странно, в лесу мне не попалось под ноги ни одной ветки, ни одного камня. Лишь мох и травы. Иногда под ноги попадались кустики земляники. И через пять минут ноги были в алых брызгах. Нереалистичность происходящего поражала. Я в подвенечном платье с фатой иду босая по лесу, чтобы выйти замуж за Водяного и меня сопровождает мерно гудящая какую-то песню толпа. Жесть!
Я украдкой обернулась. Чуть позади шагал Иван.
– Ванька, – шепот утонул в причитающем гуле деревенских.
– Чего? – так же шепотом ответил парень.
– Я спросить забыла, а что за порталы то у вас? Почему обратно возвратиться не получится?
– Вот. – Он достал из-за пазухи деревянный медальон на простой пеньковой веревочке и стал негромко рассказывать, – Такие врата, или портал, по-вашему, есть у каждого желающего в этой деревне. У всех с молоком матери впитаны истории неправильного обращения, а значит, подобная вещь для человека безопасна. Одна сторона впитывает энергию мира, из которого уходишь – он повернул медальон, он оказался двойным, из светлого и темного дерева. – Вторая же из мира, в который идешь. Первая нужна, чтобы прорваться сквозь завесу миров, вторая – чтобы вернуться. Самое страшное, когда в чужом мире не оказывается нужно энергии. Сам ты вернуться не сможешь, а те, кто может тебя вытащить – еще и догадаться должны, куда ты попал, почему не вернулся