– Тебя никто не ждет на берегу, Себастьян? – спросил капитан.
– Никто.
– А есть ли у тебя дом?
– Нет.
– Что же ты собирался делать в открытом море? – спросил капитан. – Куда намерен был плыть?
– Я никуда не собирался плыть, даже весла не хочу брать с собой. Мой дом – море, и всю свою жизнь я провел на кораблях. Пусть море и решит мою судьбу, – сказал старик, в уголках его глаз блестели слезы. – Последние несколько лет я ходил в плавания с вами, Мартин, и вам не в чем меня упрекнуть. Прошу только одного: дайте мне уйти туда, где мой настоящий дом, – в море.
– Но если ты, Себастьян, решил умереть, то почему бы тебе просто не кинуться за борт? – спросил Мартин.
– Я не говорил, что хочу умереть, капитан, – ответил старик. – Я только хочу, чтобы море решило мою судьбу. К тому же как христианину мне нельзя уйти из жизни добровольно: самоубийство – большой грех.
«Да, это так», – подумал капитан и надолго замолчал. На своем веку он повидал много и всегда старался понять душу моряка. Вот и сейчас он мысленно поставил себя на место Себастьяна: нищета, голод, болезни и… одиночество.
– Старик, ты когда-нибудь смотрел смерти в лицо? – спросил капитан.
– Да, много раз. А вы, капитан, когда-нибудь смотрели одиночеству в глаза? – спросил старик.
Взгляды их встретились, и они стояли друг напротив друга и молчали. За эти мгновения капитан представил себе всю жизнь старика. Первым очнулся Мартин:
– Я понял тебя, старик, но шлюпку не отдам, а вот лодку, которую мы используем в штиль для ловли рыбы, возьмешь. К тому же сейчас я принесу карту, Себастьян, и вижу, что ты выложил из шлюпки весла, а это и есть настоящее самоубийство, – сказал Мартин. – Так вот, весла от лодки ты тоже обязательно возьмешь с собой.
– Мне не нужны ни карта, ни весла, я ведь хочу быть только вдвоем с морем, а оно вот, под нами и вокруг нас, – ответил Себастьян. – К тому же я боюсь, что в последний момент струшу и эти вещи вынудят меня бороться за свою жизнь и мучиться еще дольше, пока не наступит мой смертный час. Я же хочу встретить свой конец спокойно и с достоинством: только я и море!
Капитан снова задумался и через некоторое время решительно сказал:
– Без весел и карты я тебя не отпущу: не хочу брать грех на душу. А там… как море рассудит. То, что ты задумал, является настоящим самоубийством, и я не буду в этом участвовать. Или соглашайся, или иди спать, я за тебя достою вахту, и никто из команды ничего не узнает. Я ссажу тебя в любом порту, где захочешь.
Старик не стал дальше спорить с капитаном и покорно сказал:
– Давайте карту, капитан, весла тоже беру.
– Перекладывай продукты из шлюпки в лодку, а я пока схожу за картой, – приказал капитан. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что лодка старая и неизвестно, сколько