Вечером семнадцатого августа поезда, следуя друг за другом, с получасовым интервалом пришли на станцию Тюмень, окутанную серой дымкой. По железнодорожным путям, пуская густые сиреневые дымы и звонко крича, туда-сюда сновали закопченные паровозы.
Через некоторое время поезда стронулись с места, коротко разбежались и остановились на безлюдной пристани. Возле набережной затаились в ожидании арестантов суда “Русь” и “Кормилец”. Началась перегрузка вещей и людей на оба судна. По команде комиссаров Романовы по сходням поднялись на “Русь”, свита с прислугой прошли на “Кормилец”. Конвой расположился на обоих суднах. Матвей Васильев никем не замеченный занял место на пароходе “Русь” в пустой штурманской рубке.
Неприглядным утром, когда солнце еще не пробило утренний туман, поднявшийся над всей поверхностью реки, пароходы подали сиплые гудки, и натужно работая моторами, отвалили от пристани. Судна, сотрясаясь мелкой дрожью, лениво заворочали плицами темную воду и, зарываясь носом в гребни волн, поплескались в Тобольск, находящийся в трехстах верстах от Тюмени.
Дымные облака из труб разостлались по всей реке. Вода чуть слышно и равнодушно билась о борта. С реки то и дело доносились басовитые крики пароходов. Над поверхностью реки лениво летали вспугнутые чайки. Неожиданно одна из них опустилась на борт судна с мелкой рыбешкой в клюве.
– Смотрите, смотрите, чайка села на борт – вскрикнула Анастасия.
Великие княжны прильнули к иллюминатору. Но чайка недолго побыв, улетела. Перед царскими глазами снова потянулись пустынные берега и безмолвные села. Иногда слева или справа во всю ширь открывались лес и пашни. В середине дня показалось знаменитое село Покровское. Возле церкви среди обычных изб, амбаров, конюшен и погребов затаился двухэтажный белокаменный дом известного старца Распутина. Серые дома то жались друг к дружке, то разбегались в разные стороны. Между ними раскинулись широкие пустыри и огороды. За покосившейся изгородью стоял домашний скот. На пустырях паслись куры и гуси. Во дворах, бренча железными цепями, лаяли собаки. На самом краю села примостилось кладбище.
Ники, предаваясь горьким мыслям, раздумчиво закурил.
– Знаешь, кто здесь жил? – спросила Аликс.
– Григорий Распутин?
Ники затянулся ароматным дымком.
– Да. На этой реке он ловил рыбу и не один раз присылал нам в Царское Село. Ты знаешь, что Анна Вырубова побывала здесь по моей просьбе?
Романов не выразил ни удивления, ни восторга.
– Разве? Ты об этом мне ничего не говорила.
– Григорий предсказывал, что мы тоже побываем на его родине, – тихим голосом сказала Аликс.
– Вот-и побывали.
Ники выбросил за борт папиросу. Во рту стало горько от крепкого табака. Романов