В любой клетке процессы жизнедеятельности осуществляются на уровне взаимодействия различных молекул. На этом уровне начинаются обмен веществ и превращение энергии, передача наследственной информации и др.
В многоклеточном организме клетки и межклеточное вещество образуют связанные выполнением определенных функций ткани и органы. В результате этого многоклеточный организм представляет собой целостную систему, способную к самостоятельному существованию.
Совокупность организмов одного и того же вида, объединенных общим местом обитания, образует популяцию. Популяция – система надорганизменного уровня. Именно здесь протекают простейшие эволюционные преобразования.
Организмы популяций различных видов взаимодействуют между собой в экологических системах – биогеоценозах. Так называют совокупность организмов разных видов (сообщество) и факторов среды их обитания, объединенных обменом веществ и энергии в единый природный комплекс.
Наконец, все биоценозы планеты формируют биосферу – систему высшего порядка. На этом уровне происходит круговорот веществ и превращение энергии, связанные с жизнедеятельностью всех живых организмов, обитающих на Земле (рис. 1).
Живой материи на любом уровне организации присущи черты, отличающие ее от неживой материи.
Все живые организмы способны к обмену веществ с окружающей средой. Они поглощают из нее вещества, необходимые им для питания, наружу выделяют продукты жизнедеятельности. Обмен веществ обеспечивает постоянство химического состава и строения всех частей организма и, как следствие, постоянство и стабильность их функционирования в непрерывно меняющихся условиях окружающей среды.
Рис. 1. Спектр уровней организации живых систем
Другая характерная черта живой материи – самовоспроизведение. Способность к размножению, т. е. воспроизведению нового поколения особей того же вида, – одно из основных свойств живых организмов. Потомство в главном всегда похоже на родителей, поэтому свойство организмов воспроизводить себе подобных тесно связано с явлением наследственности.
Наследственность – это способность организмов передавать свои признаки, свойства и особенности развития из поколения в поколение. Однако потомки не идентичны своим родителям, и в этом проявляется изменчивость – способность организмов приобретать новые признаки и свойства. В основе ее лежит изменение строения генов или хромосом.
Изменчивость создает разнообразный исходный материал для естественного отбора, т. е. отбора особей,