Милые сердцу фотки со старшим братом. Лев, Лева, Левка…
Кто бы знал, как она скучает по тем временам, когда брат постоянно был рядом.
Потом женился, потом ни того ни с сего запил, да еще и с женой на пару. Недолго они вместе пили, лет пять может…
Умерла Шурка и оставила братца вдовцом. С тех пор нет, нет, а попивает Левка. Тайком, украдкой и кажется ему, что он такой весь из себя агент ноль-ноль-семь. Что никто не находит пустых спрятанных пузырьков. Что никто не слышит пьяных ноток в голосе и не видит осоловелых глаз.
Захлопнув альбом, Лика швырнула его на пол. Мужа нет, брат пьет…
В одно вполне обычное утро она собрала сумки и рванула в городок, где так любила отдыхать. Устроилась в турфирму, взяла ипотеку, и вот уже год как полноправный гражданин этого города. А этой зимой, похоже, что единственный.
– Может у меня паранойя? С чего я вообще решила, что люди исчезают? – обняв игрушечного кота, Лика задумалась.
Да было с чего.
***
…Где-то месяц назад, разбуженная воем соседки, Лика накинула халат и в панике выбежала в подъезд.
– Что случилось?
Перепуганные соседи отводили глаза и молчали.
– Все разом онемели, что ли? – не выдержав, съязвила она и тут почувствовала, кто-то тихонько потянул ее за пояс халата.
Обернувшись, увидела сухонькую старушку.
– Муж у нее пропал. Легли спать вместе, а проснулась одна, – пояснила та.
– Так может налево пошел? Что сразу, пропал?
– Ночной туман его поглотил, – продолжила старушка. – И всех поглотит, кто в этом городе живет.
– Да что вы, в самом деле, жути нагоняете? – рассердилась Лика. – Мужик сто пудово к любовнице слинял! А вы бы не увлекались ужастиками, они на психику плохо воздействуют.
«Сказать что ли ей, чтобы не убивалась так?» – подумала она тогда, взглянув на рыдающую брошенку, но молча скрылась в своей квартире, и словно огородившись от внешнего мира, прочно закрыла дверь на все замки.
Взяв зимой отпуск, Лика безвылазно просидела дома две недели, в которые только и делала, что ела, спала и много читала. Выходить почему-то никуда не хотелось.
К концу третьей недели продукты закончились, и волей-неволей пришлось выползти на улицу.
Странно, но большинство магазинов оказались закрытыми.
Поднимаясь по гулким ступеням подъезда, лифт уже месяц как не работал, Лика остановилась…
Дом казался пустым, а точнее выпотрошенным. Будто кто-то взял да и вытащил из него все внутренности, оставив лишь крепкий фасад.
Да, он стоял такой красивый и огромный, по-прежнему отражая в своих окнах зимнее солнце, но был мертв. Вздрогнув, Лика чуть не выронила увесистые пакеты.
– Ну, мне же встретились люди на улице, – произнесла она вслух, пытаясь успокоиться.
«Люди? –