Она пожала плечами:
– Все просто. Я выбирала фотографа.
– Для этого не обязательно было перерывать весь интернет, не так ли?
Маричка снова дернула плечами, что свидетельствовало о некотором смущении, которое она не хотела показывать.
– Я подошла к выбору ответственно. Не хотелось нанимать кого попало. И, как видишь, я сделала правильный выбор.
– Да, с этим не поспоришь. – Взгляд Хофмана подернулся задумчивой пеленой. – Послушай, ты ведь захочешь встретиться с Быковым, чтобы поблагодарить его, верно?
– Наверное, – согласилась Маричка. – Этого требуют элементарные правила приличия, – поспешно добавила она.
Дядя пропустил последнее замечание мимо ушей. Он был поглощен своими мыслями.
– Отлично, – произнес он наконец. – Тогда мы сделаем это вместе.
– Что мы сделаем вместе, дядя?
– Поблагодарим твоего спасителя, – пояснил Хофман. – Нанесем ему визит вежливости. Ты сколько еще пробудешь в больнице?
– Врачи меня не отпускают, – пожаловалась Маричка. – Сам знаешь современную медицину. Тесты, анализы… Психолога вот навязывают.
– Я поговорю с главным врачом. Если ты себя хорошо чувствуешь, то незачем тебе бока отлеживать.
– Держу пари, это неспроста! – воскликнула девушка. – Тебе не терпится познакомиться с Быковым. Я угадала? Чего ты все-таки от него хочешь, дядя?
Хофман опять притворился глухим.
– Пошел к врачу, – сказал он. – А ты пока собирай вещи и одевайся.
Прежде чем Маричка успела засыпать его новыми вопросами, он покинул комнату.
Она хмыкнула и, снедаемая любопытством, принялась одеваться.
Будучи девушкой молодой, с множеством талантов и разносторонних интересов, Маричка редко спрашивала дядю о роде его занятий, а сам он не заводил с ней разговоров о своей работе. Лишь в редких случаях он позволял себе приоткрыть завесу тайны, окутывающей его деятельность. Однажды, вернувшись с одной из секретных военных баз в Аляске, он в сердцах заявил:
– Больше не стану связываться с этими тупоголовыми генералами! Им подавай немедленный результат, а финансировать долгосрочные проекты им, видите ли, накладно и скучно. Что ж, Эрнест Хофман не станет навязываться никому! Я сам буду проводить исследования, зато и результатами тоже буду пользоваться сам. Патент принесет нам миллионы… да что там миллионы, миллиарды!
– Что ты собираешься запатентовать, дядя? – спросила тогда Маричка.
– Время, – ответил он, странно усмехаясь. – Вернее, вход и выход в него в правильном месте и в нужный момент.
У нее был тогда бурный роман с канадским хоккеистом, поэтому проблемы времени ее не слишком волновали, и все же странная постановка вопроса ее заинтриговала.
– Это что-то вроде тоннеля?
– Эйнштейн сравнивал время с рекой, – поправил племянницу дядя. – По его мнению, оно