– Хоть что-то у меня в порядке.
– Не наговаривай на себя. Ты замечательная девушка. Я уверен, что у тебя все впереди. – Быков не удержался от смешка. – Исходя из вашей теории, это предопределено. Будущее ведь уже существует, не так ли?
– Существует, – подтвердила Маричка. – Только его невозможно угадать заранее. Это как с расстоянием. Ты ведь не знаешь, что находится за лесом, правильно? – Она указала на темно-зеленую стену деревьев. – Но там много чего существует, и оно никак не зависит от того, видишь ты это или нет.
То разговаривая, то замолкая, они вошли в лес, обдавший их ароматом хвои и прелой листвы.
– После дождя, должно быть, грибов полно, – предположил Быков. – Жаль, не во что собирать.
– Зачем их собирать? – удивилась Маричка.
– Как зачем? Не любишь жареные грибы?
– Жареные? Их разве едят?
– Еще как, – усмехнулся Быков. – Это очень вкусно, если правильно приготовить.
– Но ведь можно отравиться, – сказала Маричка. – Я слышала, что грибы ядовитые.
– Далеко не все. Есть масса вполне съедобных. Белые, опята, маслята, лисички…
– Maslyata, – повторила за ним девушка. – Li… lisichki… Какие странные слова. Забавные. Я как будто вспомнила что-то и сразу забыла.
– Это твое подсознание работает, – пояснил Быков. – Оно вроде компьютера, подключенного к общей сети. Ты еще не окончательно отсоединена от прежнего эгрегора. Уверен, твои предки прекрасно разбирались в грибах. Наследственная память.
Он думал, что молчание Марички свидетельствует о том, что ее заинтересовало его объяснение, но причина была иная. Заросли справа от них шевелились, оттуда раздавался треск. Верхушки молодых елочек тряслись, как будто кто-то раскачивал их специально, чтобы привлечь внимание путников.
– Что это? – спросил Быков.
– Ты хотел спросить: кто? – поправила его Маричка. – Человек или зверь. Кажется, крупный.
Движение продолжалось. Быкову показалось, что он слышит сердитое кряхтение.
– Нужно посмотреть, – произнес он не слишком уверенно.
– А если это медведь? – предостерегла его Маричка.
– А если человек?
Она крикнула по-английски, потом по-французски:
– Эй, кто здесь? Отзовитесь!
Ответа не было. Возня на минуту прекратилась, а потом возобновилась с новой силой.
– Не человек, – заключила Маричка.
– Или человек, который не может подать голос, – сказал Быков. – Или не хочет.
Он сделал несколько шагов вперед. Не слишком больших. Они находились в совершенно безлюдном месте, километрах в трех от дома. У Быкова не было никакого оружия, даже жалкого перочинного ножа, а он отвечал за девушку, которую сопровождал. Что, если в ельнике кроется опасность, которую он не в силах предотвратить?
– Маричка, – негромко произнес Быков. – Отойди подальше. А лучше возвращайся.
– Хорошо, – покорно согласилась