– Склад, – криво усмехнулся Алый. – Он же последняя надежда на спасение. Уж лучше бы тренировались почаще.
– Как знать, – Витрий по-прежнему был настроен более серьезно. – Подготовка бы им в любом случае не помогла. А тут… Я чувствую что-то. И мне это не нравится.
– Серьезно? – Тнар неподдельно удивился. – Ты думаешь, что у них могло что-то получиться? Ну тогда просто спалить всё тут. Вместе с домом. Проще некуда.
Император прошел в центр зала к мертвым телам и поднял с пола выпачканный кровью свиток. Нахмурившись, медленно провел затянутой в черную перчатку рукой про выгравированным на нём символам. Непонятно было, понимает ли он написанное или же просто вслушивается в себя, принимая решение, но Арла ощутила растущее смутное беспокойство.
– Сохранить всё это, – решительно произнёс Высший через некоторое время. – Всё здесь собрать и перевезти в столицу.
– Белому Храму теперь пару лет будет, чем заняться, – заметил Алый. – Не знай я, что вам, умникам, это в радость…
– Нет, – прервал его Император, разворачиваясь к замершей Арле. – Всё найденное тут опечатать и поместить в Хранилище. Не изучать и не допускать никого к свиткам. И сворачиваемся. Войско отходит обратно. Через вторую реку не переправляемся.
Куда более опытные и привыкшие различать интонации в голосе Высшего Витрий и Тнар изумленно переглянулись, но промолчали. Хранительница все же решила рискнуть и открыла было рот, но не успела издать ни звука.
Один из, казалось бы, окончательно и бесповоротно мертвых ирртов, внезапно взвился с пола, занося для удара длинный и тонкий ритуальный кинжал. Момент был подгадан идеально: Император развернулся спиной, привычно заставляя окружающих сосредоточиться на себе, а солдаты разошлись по залу, искренне считая угрозу возможной только извне. Гвардейцы, привыкшие чутко реагировать на обстановку, бросились к лесному, но для того, чтобы добраться до него, нужна была пара мгновений. Кинжалу же было достаточно и одного.
Но раньше, чем иррт успел вонзить в сочленения черного доспеха оружие, раньше, чем Тнар выхватил меч, а Арла закричала, предупреждая об опасности, пространство вокруг Высшего Словно бы пришло в движение и замерцало синими искрами.
Раздался резкий, оглушительный хлопок – и иррт целиком, вместе с одеждой, разлетелся мелким крошевом, запятнав стены, пол и потолок в стороны от Императора.
Хранительница застыла на вдохе и попятилась, впервые настолько наглядно увидев демонстрацию защитных сил Пятерых. Витрий, брезгливо сжав тонкие губы, пытался стряхнуть останки неудачливого лесного со своего плаща. Алый сурово сдвинул брови, глядя на побледневших солдат – те быстро сообразили, что ответственной за этот инцидент была исключительно их халатность.
К гвардейцам, словно по безмолвному призыву, присоединились еще