– Ты не поняла меня, мой друг. Они останутся тут и будут жить как прежде, душенька.
– Ну что вы, маменька меня не отпустит! Она будет браниться. Нехорошо девушке уезжать с мужчиной.
– Я покажу тебе свою усадьбу. Уверен, она тебе понравится. Мы будем там жить с тобой как муж и жена. Какое-то время поживем невенчанными – тому есть множество причин.
– Невенчанными? Разве так можно?
– Можно. Так же, как живут люди в браке! Только без брака. Временно… Какое-то время надо будет подождать.
– Может, я подожду вас тут, у маменьки, до тех пор пока мы не сможем обвенчаться?
– Да ты, как я посмотрю, не хочешь быть со мной? Даже мысли такой не допускаешь? Ты совсем об этом не думала! Теперь я вижу, что тебе все безразлично.
– Мне не безразлично, но это будет неправильно…
– Если у тебя нет ко мне чувств, так и скажи!
Глаза Агаты наполнились слезами.
– Вы мне нравитесь, ваше сиятельство! Даже очень! Очень-очень нравитесь! У меня не хватает слов, чтобы это выразить, прямо не знаю как… Но как же без венчания-то, без матушкиного благословения?
– Ничего, сначала поживем невенчанными. Так многие поступают. Что же в этом дурного? Ничего особенного!
– Грех это. Если я поеду с вами, вам надо будет на мне жениться. Скажите об этом моей маменьке.
– А кто говорит, что я не хочу на тебе жениться? Конечно, мы поженимся. Такую красотку всякий мечтал бы заполучить!
Граф обнял девушку и крепко прижал ее к себе, целуя зажмуренные веки.
– Влюбился я в твои глаза, Агатенька! Хочу просыпаться и смотреть в них. Всегда!
– Как же все будет-то? Страшно мне! Очень страшно. Маменька так огорчится! Не знаю, что мне делать…
– Вот досада! Ну что же в том диковинного, когда выросшая дочь покидает отчий дом? Приходит пора, и она начинает жить с мужчиной, которого любит. Это нисколько не удивительно. Удивительно, что ты сомневаешься и совсем не рада моему предложению. Ты девушка взрослая, решительная и можешь поступать по-своему.
– Так вы ведь мне не руку предлагаете, а так, пожить без венчания! А это нехорошо. Можно я спрошу у маменьки?
– Вот этого не надо. Настоятельно прошу тебя. Она расстроится, будет плакать. И ни за что не отпустит.
– Что же мне делать? Я не знаю, как поступить. Волнуюсь я очень.
– Тебе, душа моя, не следует волноваться. Вовсе! Ну, огорчатся твои родные… На это нечего глядеть. Напиши маменьке, расскажи ей о своих чувствах ко мне. В письме попрощайся с ней и сестрой, уверь их, что будешь счастлива и что вы еще увидитесь. Обещаю тебе, что ты будешь счастлива! Я полюбил тебя, моя крошка, и хочу, чтобы мы всегда были рядом. Скажи, а ты любишь ли меня или я все себе придумал?
– Люблю, ваше сиятельство! Очень. Я напишу, как вы велите…
– И я тебя люблю, душенька… Письмо оставишь в своей комнате завтра вечером, оденешься и часов в одиннадцать,