Уркам, седой старик с огненными глазами, понимающе кивнул.
– Предложение же объединиться, как нетрудно догадаться, было отвергнуто, – продолжал Игона.
Уркам снова кивнул. Царя стало раздражать это безмятежное кивание головой, и он резко бросил:
– В общем, он просил передать тебе следующее слово – «Паурота».
Наконец-то реакция странника изменилась. Он дёрнулся, инстинктивно стиснув рукой подушку, на которой полулежал.
– Что это означает? – спросил Игона с интонацией, не обещающей ничего хорошего.
– Это означает – проблемы, – медленно произнёс Уркам и продолжил: – Четыре дня назад пропал мой будущий преемник Апухак. Предполагалось, что он утонул в озере Илирате, его видели купающимся два странника голубой стены. А правитель знает, что стен всего три: золотая, серебряная и голубая. Каждая имеет выход в послепотопный мир, и обслуживают эти стены по три странника: главный и два помощника. Перед выходом на поверхность я выбираю, кто из них будет тенью небесного всадника. Древние названия этих стен известны только посвящённым. Это Паулата – золотая, Паукома – серебряная, Паурота – голубая. Так вот, солнечный государь, Апухак знал все три выхода.
Игона встал и в гневе стал ходить по комнате. Уркам же распростёрся ниц и обхватил голову руками. Подобное поведение означало полное признание вины и ожидание наказания. Время шло, наконец царь нагнулся и дотронулся до головы странника. Это означало прощение.
– Встань, Уркам, надо думать, как не допустить выхода на поверхность непосвящённых. Апухак не утонул. Через два часа встретимся в круглом зале, можешь идти пока.
Странник, поднявшись и опустив голову, оставил помещение. Игона хлопнул в ладоши, моментально появился его доверенный слуга.
– Вызови распорядителя, но перед этим приведи ко мне в тайную комнату Вантаату.
Слуга незаметно поёжился: Вантаату, старый маг, одним своим взглядом вызывал дрожь в коленях и головокружение. К счастью, маг не был частым посетителем дворца.
– Немедленно! – нетерпеливо крикнул Игона.
Глава 22
«Что ж, сегодня ночью премьера, первый выход, – подумал Голицын, – до захода солнца осталось часа два». Игорь прилёг на своё спартанское ложе, закрыл глаза и воспроизвёл в памяти карту острова. Его интересовали два небольших водоёма, возле которых и должны были проводиться поиски, если верить карте, составленной Роховски. Первый из указанных пунктов находился на севере Амантани и был, пожалуй, слишком близко расположен к лагерю под названием Палатин, второй – на востоке, примерно на одинаковом расстоянии от остальных трёх поселений. Поразмыслив, Игорь выбрал северный вариант, пусть для зрителей это выглядит как далёкая вылазка в поисках золотых слитков. Раздался удар гонга, зовущий участников на ужин. Голицыну не особенно хотелось идти, но глазок смотрящей на него камеры был достаточно красноречив: надо быть таким, как все.
Подходя к месту, отведённому поселенцам для совместных трапез, Игорь увидел четырёх