Она выросла в отдалённой деревушке, где не было разницы какого ты пола. Там уважали личные качества и умения. Поэтому пойдя в армию, она впервые столкнулась с дискриминацией женщин. Устав от гнёта тогдашнего патриархата, она выбрала трудный путь амазонки.
Эта женщина жила, не цепляясь за материальные ценности, и была свободна. Но и до сих пор среди народов ходит легенда о том, что она годами берегла одну единственную фотографию. И когда Тигрида умерла, вместе с ней сожгли и тот самый снимок с неизвестным улыбающимся мужчиной.
Эта история началась на землях нынешней Цветочной страны. В те далёкие времена это мирное королевство называлось – Осторог, а тихой жизнью там и не пахло.
Всё потому что их южным соседом было Царство Однетсия. Несмотря на близость, народы отличались не только внешне, но и бытностью.
А камнем преткновения для обеих стран стал лес, который позже назвали лесом Раскола. В нём располагался научный исследовательский центр, на территории которого удачно разводили редких белых и красных полосатых единорогов. Эти особенные животные смогли прижиться в том лесу и активно увеличивали свою популяцию. Что и спасло учёных от краха центра, позволив им продолжить опыты и исследования. Ведь единорогов используют безотходно, а редкость и особые свойства позволяют устанавливать цены более чем высокие.
Тогда, случайно или нет, произошёл ряд катастроф. Это сильно подорвало экономику стран. В поиске нового источника прибыли, Однетсия и Осторог впервые столкнулись именно в том злополучном лесу.
Первые очаги вражды были не большими, и всё можно было уладить. Но правители стран так и не нашли компромисс. Война усиливалась вместе с голодом и безработицей.
Через несколько десятков лет вражда перешла на холодный уровень. Правители менялись, жизнь простых граждан налаживалась. Конфликт остался, но вслух о нём не говорили.
Часть первая:
Пленник с забинтованным сердцем
Предыстория
Иван Золотоносный – наследник богатого дворянина в королевстве Осторог – вёл разгульный образ жизни. Однажды от него понесла однетсийская рабыня. Не в силах бросить младенца, он скрыл его рождение и в обмен на молчание освободил рабыню. Иван согласился на давнее предложение отца – жениться на дочери местного банкира. Её семье нужно было положение в обществе, поэтому немного подумав, она всё же согласилась назвать ребёнка своим при условии, что только её дети будут наследниками.
После скорой свадьбы было объявлено о «беременности» молодой жены. А через несколько месяцев и о «рождении» ребёнка. Малыша назвали Грэгор. А через несколько дней оказалось, что молодая мама «опять» беременна. Когда родился Роберт, про первенца забыли. Воспитанный нянькой, не знавший родительской любви, Грэгор рос молчаливым и завистливым. Все его капризы исполнялись сей же момент. Но в обмен он должен был быть послушным ребёнком.
Постепенно капризный и жестокий мальчишка научился искусно притворяться. И все вокруг не чаяли в нём души: отец гордился, потому что он был образованнее младшего брата, хотя и учился только в библиотеке; мать восхищалась, так как он был заботливее и внимательнее брата; знакомые и не знакомые им любовались, и не знали никого красивее и благороднее. А Роберт соперничал с ним в мастерстве и науках, ревновал к родителям и обожал как старшего друга.
Когда Грэгору исполнился 21 год, его должны были официально представить как наследника. В тот вечер прямо перед балом к нему зашли родители. Они рассказали ему правду его рождения и попросили отречься от наследства в пользу брата. Грэгор недолго думая согласился…
Как только родители вышли из спальни, лицо юноши скривила гримаса злобы и разочарования. Теперь всё стало на свои места. Вся нелюбовь нашла своё объяснение. И то что ему не разрешали учиться в академиях, и не дали поступить в университет… Всё обрело смысл.
В тот вечер Грэгор выполнил требование родителей. Но в обмен они разрешили ему уехать в путешествие на неопределённый срок.
Через два года Грэгор приехал на свадьбу брата. Но не один. Он привёз с собой девушку невиданной красоты. Светловолосая белокожая Розали походила на нежный цветок из Императорской оранжереи Изумрудной империи. Родители недолго думая разрешили их свадьбу. И уже когда начали писать список гостей, стало ясно, что её родственников не будет на свадьбе. Потому что однетсийцам (пускай и дальним родственникам короля той гадкой страны) опасно ступать на земли осторогов. Для всех было очень неожиданно узнать, что за чистой осторогской внешностью скрывается грязная однетсийская кровь.
Тогда родители стали говорить о детях.
– Как же они будут здесь жить? – рассуждала жена Ивана. – А если в их внешности проявятся однетсийские корни?
– Не переживайте мама. – Грэгор нежно взял её за руки. – Мы, с милой Розали, не хотим детей. Мы слишком любим друг друга и свободу, чтобы уделять внимание чему-то ещё.
Сердце стареющей женщины смягчилось при такой откровенности пасынка. И