Настроения разочарования в техническом прогрессе и традиционной европейской культуре получили философское осмысление. В 1918–1922 гг. вышла книга Освальда Шпенглера «Закат Европы». Следуя за русским философом Николаем Данилевским, Шпенглер утверждал, что человечество делится на цивилизации, развитие которых движется по кругу. Подобно живым существам, цивилизации рождаются, взрослеют, стареют и умирают. Безумие Первой мировой войны и последовавший за ней духовный кризис, по мнению Шпенглера, свидетельствовали о старении Европы и о закате ее истории. К счастью, это предвидение не оправдалось, но само предположение философа было следствием глубокого кризиса, который переживали страны Западной Европы. Тем не менее они все еще принадлежали к сильнейшим державам, хотя и начали уступать свое лидерство США.
Преодолеть духовный кризис можно было с помощью идей, способных показать европейскому обществу новые пути развития. Социалисты и коммунисты видели выход из создавшейся ситуации в изменении общественных отношений и ликвидации капитализма. Националисты – в господстве над другими народами. Большое влияние приобрели либеральные политики, пытавшиеся создать новый мировой порядок, который позволил бы предотвратить повторение мировой войны и преодолеть недостатки Версальской системы.
В 1928 г. был заключен пакт Келлога – Бриана, названный по именам министров иностранных дел США и Франции. Его подписали в Париже 15 государств, включая ведущие страны Западной Европы. Договор «запрещал войну». Гарантом всеобщего мира становились не только члены Лиги Наций, но и США. К середине 1930-х гг. к пакту присоединились 63 государства – почти все независимые страны мира. Но именно в это время пакт грубо нарушила Италия, а вслед за нею и другие страны. Стало ясно, что государства, добившиеся подписания пакта, не готовы его защитить.
А. Бриан (в центре) и министр иностранных дел Германии Г. Штреземан (справа)
Экономический бум 1920-х гг. был неустойчивым и хаотическим. Он сопровождался обострением социальной борьбы. Мыслители и политики чувствовали опасность и пытались стабилизировать развитие европейской цивилизации с помощью соглашений о предотвращении войны.
