– Да. Именно так.
Малика взмахнула головой, стряхивая свет с ресниц.
– Я не знаю, с чего начать, – призналась она. – Я же обитаю в Темноте.
– Ты уже начала. Расправила крылья. По-твоему, это не начало?
– Того, что достаточно для начала, может не хватить для конца.
Бегемот снова улыбнулся.
– Ты усвоила все, на что я тебе намекал столько лет, – сказал он. – Теперь ты готова вернуться вниз. Но помни: там множество людей, бредущих во мраке. У них здоровые глаза, но они все равно окутаны Темнотой, спотыкаются на каждом шагу, делают ошибки при каждом выборе. Помоги им.
– Я готова! – воскликнула Малика, чувствуя радость в душе.
– Это еще не все, – покачал массивной головой бегемот. – Среди них есть и те, которые никогда не выйдут из Темноты. Им показывать свет бесполезно – они знают про него, и добровольно от него отказались.
– Как такое может быть?! Кто эти несчастные люди?
– Например, тот человек, который разбил тебе голову.
Малика умолкла. Одинокая слезинка прокатилась по ее щеке.
– Не плачь, – утешил ее бегемот. – От этого снежинки угасают. Не плачь по себе, и не плачь по тому, кто заставил тебя плакать. Не обвиняй его, и, если тяжело простить, можешь пока помедлить с прощением. Просто не думай. Рано или поздно он попадет ко мне, а уж я-то с ним разберусь, обещаю тебе. Это лучший выход. Главное, что у тебя светлое сердце, а его никто не заберет.
– Как мне узнать, кому помогать, а кому нет? – спросила Малика, погрустнев.
– Ты поймешь это в момент первой встречи. Если, конечно, будешь внимательна.
Малика кивнула, проглотив слезинку, достигшую ее губ.
– Ой, Божена! – ахнула она. – Я здесь, а Божена осталась одна, ждет меня!
– Не переживай, – Метатрон на миг поднял уши торчком и снова расправил. – Когда ты вернешься, внизу не пройдет ни секунды.
– Все равно! – Малика поднялась и прочно встала на облако, готовя крылья к полету. – Мне пора!
– Подожди, – остановил ее бегемот, глядя, как удочка из ивы задергалась. – Я поймал тебе кое-кого в помощь.
– Кого?
– Ты хотела избавиться от одиночества?
– Да, – ответила Малика, глядя вниз, на уходящую вдаль лиану. – Кого ты поймал?
– Судя по тому, как клюет… – бегемот призадумался. – Это городской внедорожник. Кажется, «Форд Фьюжн».
– Я не понимаю…
– Поймешь, когда вернешься. Раз ты твердо решила освещать путь другим, то заслуживаешь на избавление от Темноты уже сейчас.
– Но как…
– Оно будет не совсем таким, как ты хочешь. Чтобы выстоять, ты должна будешь постоянно чувствовать Темноту рядом, помнить о ней и обо всех, кто в ней увяз. Это не даст тебе забыть о предназначении, которое ты выбрала. Иначе ты утратишь ниточку к свету.
– А это обязательно?
– Конечно! Ведь только в Темноте видны звезды.
Несколько раз кивнув, Малика произнесла:
– Хорошо!