– Привет, Селина. – Улыбнулась она.
– Простите, мы… – Тут я вгляделась в улыбку. – Матерь Божья! Дороти?!
Дороти звонко захохотала, и пусть она выглядела сногсшибательно, голос её все также походил на двигатель грузового авто.
– Да, милая, это я. Пришла тебя отблагодарить.
– Меня? За что? – Отупела я, не сводя с неё глаз. – Дороти, да неужели… неужели ты нашла жилье?
– Я нашла того, у кого оно есть. Ещё в тот день, на аукционе.
– Пресвятая Дева Мария…
Выйдя из-за стойки, я взглянула на белый металлический столик и стулья, тот самый уголок, который всегда занимала Дороти.
– Я так рада за тебя! Можно ведь на «ты»? Или мы всегда так общались?! Ох, Господи, у меня все вылетело из головы при виде твоего шикарного облика!
Дороти вновь «завела мотор».
– Угостишь меня латте? Мне с лавандовым сиропом.
– Конечно, а суп? Сегодня острый, испанский!
– Нет-нет, спасибо. Я сыта.
Я рассмеялась от радости. Впервые я переделывала кофе не меньше трех раз, так у меня перепутались мысли. А когда Дороти протянула мне банкноту, я и вовсе одурела.
– Я как-то… не могу принять теперь. – Усмехнулась я.
– Бери, что дают! – Буркнула она.
Мы сели за столик.
– Вот, милая, это тебе.
Дороти вытащила из пакета коробку, завернутую в яркую, сиреневую упаковку, расписанную лавандой.
– Символично. – Улыбнулась я. – У меня как раз день рождения!
– Ах! Вот же… ну, тогда считай это и подарком, и благодарностью! Всего тебе наилучшего, моя добрая душа!
Я припрятала коробку в кладовку и вернулась за стол.
– Расскажи, как все произошло?
И Дороти поведала, как уселась чуть ли не в первый ряд, где по бокам от неё восседала элита Британии. Она и виду не подала, что не имеет ни гроша за душой, пока настойчивый джентльмен, сидевший справа и выкупивший нелепую древнюю вазу, не предложил ей отобедать.
– И его не оттолкнул мой запах! Вот же смех! – Упоминала Дороти.
Она вежливо отказалась, ссылаясь на усталость, но джентльмен был напорист, и предложил встретиться на следующий день. Дороти одолжила новое пальто у старушки, владевшей продуктовым магазином, причесала волосы и отправилась в ресторан. Но она не смогла переступить порог. Дороти заметила размах блюд, костюмы и платья посетителей, и поняла, что не может. Не может вот так взять, и войти туда… ободранная, нищая. И только она собралась бежать, как врезалась в того самого джентльмена, именуемого Робертом.
– Я наотрез отказалась идти в ресторан. Знаешь, что он мне сказал? Что я зазнавшаяся, лицемерная дама! А я ему как выложу, что если кто тут и зазнался, так это он, и что он понятия не имеет, каково это – жить без крыши над головой,