Несмотря на то, что надобность в Крепости как в военно-фортификационном сооружении отпала, ее продолжали содержать в должном состоянии. На всякий случай. Мир – штука хрупкая, а Крепости – они для того и нужны, чтобы самим фактом своего существования этот хрупкий мир сохранять.
В Крепость определили постоянный гарнизон. Орудия хоть и изрядно проредили, но для острастки оставили. Назначили коменданта, который, за неимением других развлечений, денно и нощно муштровал несчастных солдат, отрабатывая действия гарнизона на случай нападения неприятеля, которого, и это четко знал и понимал каждый, никогда не будет. Его и не было. Не было целыми веками. Коменданты сменяли друг друга, умирая не от ран, полученных в яростном бою, а от старости или белой горячки. А чем еще прикажете заниматься в этой оторванной от всего мира дыре? Только пить и муштровать солдат. И ежедневная муштра с ежедневным пьянством продолжались годами, десятилетиями, веками – до тех пор, пока Крепость не сменила своего назначения.
Глава 5. Несостоявшаяся дружба.
– Добрый день, Лорд Гут! – комендант Крепости доброжелательно улыбнулся, помогая гостю спуститься по шаткому трапу.
Подавая руку, комендант отметил про себя, что Лорд Гут воспользовался его помощью скорее из вежливости, чем по необходимости. Крепкий и подтянутый, он как будто не замечал качки и одним легким движением вскочил на твердый причал. Легкость и уверенность, с которой он это проделал, твердость рукопожатия, открытый и уверенный взгляд вызвали в коменданте искреннюю симпатию.
– Позвольте представиться, меня зовут Бен Торн, я комендант этой Крепости.
– Рад знакомству, господин Торн. Искренне рад. Не так много у нас осталось людей, столь честно и преданно служащих своей стране. Мне очень много рассказывали про вас.
– Врут, скорее всего, – улыбнулся польщенный похвалой высокого гостя Торн. – Давно у нас уже не было никакого серьезного дела, которое бы позволило мне заслужить такие лестные отзывы о своей скромной персоне. Но что мы стоим? Пойдемте, я покажу вам свои владения. Заодно и вы расскажете, что привело в нашу дыру самого Вице-Канцлера.
Блойд Гут не спеша проследовал рука об руку с комендантом по деревянному настилу пристани к единственным воротам Крепости. Тяжелые, окованные сталью пятиметровые створки гулко лязгнули и медленно, словно нехотя, ожили, открывая перед комендантом и Вице-Канцлером вход внутрь, больше похожий на исполинскую пасть ужасного, окаменевшего сотни лет назад гигантского чудовища.
Крепость и вправду вызывала неподдельный трепет. Но только не у Торна. Это была его территория, его дом. Старина Бен не был исключением в череде комендантов Крепости. Он честно исполнял свой долг. Дисциплина