– Выпить хотите?
– Че…го?!
– Что предпочитаете пить: водку, пиво, виски… Может, коньяк, джин, абсент, ликер…
Сергей машинально ответил:
– Шило, – но тут же добавил: – врач не рекомендовал.
– Какой врач, наш или российский?
– Да на российских-то я… положил давно.
– Ну а с нашим я как-нибудь сам этот вопрос урегулирую. Или, как вы сказали, «положу», да?
– Не надо, Смит. Идиомы – это не ваш конек. А выпью действительно с удовольствием. Все, что нальете. Побольше и покрепче. Кстати, как же такое изобилие алкогольных напитков сочетается с официальной мусульманской религией в стране?
– Серж, предоставьте мне самому разбираться с Законами шариата. Не забивайте голову неведомыми вам тонкостями.
Смит выбрал абсент. Его вкус не понравился Сергею, однако 70 % спирта произвели должное успокаивающее действие. Собеседник тоже пригубил из своего стакана.
– Если вы считаете, что со мной еще рано беседовать на конкретные темы, к чему все эти посиделки?
– Это я могу объяснить. Предположим, вам предстоит решить непростую задачу. Быстрота и правильность ее решения будут напрямую зависеть от известных вам данных, чем их больше, тем гарантированней верный результат.
Сергей согласно кивнул.
– Так как же я могу поставить перед вами задачу, не сообщив даже минимального набора данных?
– Да, это вполне логично. Если, конечно, поставленную задачу предстоит решать именно мне.
– Неужели у вас еще остаются какие-то сомнения на этот счет?
Сергей уже докурил вторую сигарету и попросил:
– Знаете, Смит, я готов внимательно вас выслушать, вот только это, – он приподнял над столом стакан и покачал остатками зеленоватой жидкости в нем, – не подходит для спокойного, неторопливого разговора. Налейте лучше коньяк.
Смит принес из бара бутылку «Хеннесси» и два чистых бокала, потом плеснул в оба и занял свое место в кресле напротив Редина. Над столом поплыл терпкий и чистый аромат благородного напитка. Согревая в ладонях дно пузатого бокала, Смит поинтересовался:
– Скажите, Серж, много ли вы знаете об Иране?
– Ну… – вопрос был слишком неожиданным. Сергей хотел собраться с мыслями. – Вас интересуют мои познания в истории, географии или современной политике и экономике?
– Да, в общем-то все вместе.
Еще некоторое время Редин помолчал, а потом медленно, с остановками проговорил:
– Это древняя страна. Богатая. Персия. В древности завоевала чуть не половину тогдашнего мира. Очень удобное географическое положение. Были великие полководцы Дарий, Кир, кажется. Потом Персию захватил Александр Македонский… Тигр и Евфрат… Нет, это вроде уже Ирак. Да, вот Омар Хайям точно ваш! Стихи хорошие писал, рубаи. Про баб и водку. Впечатляет, если поймешь. Но, кажется, весь расцвет и подъем закончился еще в первом тысячелетии. Во втором хронически загнивали