– Начинай свой ритуал, Душеед! – будучи уже не в состоянии успокоиться, рявкнул шаману король Кланов. – Ты должен быть готов к моменту, как притащат мясо! Помолись богам за рубак Грока Великого да за его успех и пусть их подарок будет достоин тайны, в которой хранится.
Глава 4
Ксандор с тоской последний раз глянул на удаляющуюся ферму, перед которой столпилось большое семейство, приобретшее её. Возможно, жить тут одному и ухаживать за домом без Эли было ему не в радость, но это пристанище много для него значило. Столько воспоминаний и часов благодушной радости… Зейн посмотрел на бледный профиль отца, почувствовав в знакомых, казалось бы, чертах дремлющую отвагу и гордость. «Тень света» взмыла в небеса и устремилась к вытянувшейся к орбите трубе из отдельных кольцевидных сегментов, между которыми светилась энергия. Эти пропускные каналы использовались для контроля над прилетающими и улетающими судами, и всякий желающий обогнуть их серьезно рисковал спровоцировать планетарную стражу. После муторной процедуры проверки, сканирования и долгих объяснений, что у Ксандора есть разрешение на пилотирование военного судна, хоть он частное лицо, корвет вырвался на простор космоса.
Миновав россыпи всевозможных станций и эскадры кораблей, они проскочили через врата, ведущие в перекрестную систему – место, где сходились несколько гиперскоростных путей. По дороге к транспортной станции «Звездный изумруд», на которой им предстояло разминуться, Лардам предстояло совершить ещё четыре скачка и пролететь пару тысяч парсеков своим ходом. До тех пор, пока они не вышли из скоростного тоннеля, Ксандор напряженно молчал, Зейн тоже не стал прерывать его сосредоточенное состояние.
«Тень света» скакнула в пустынную систему Атлесус с всего тремя обитаемыми планетами, зато с четырьмя крупными боевыми станциями и одной гражданской. Это были тылы (пусть и не самые глубокие) Альянса, но из-за пустоты и скопления военных флотов тут ощущался тяжелый след войны. Одновременно с Лардами в систему через раскрывшийся скачковый тоннель вошла группа крейсеров, ведущих на буксире большой корабль болотного зеленого цвета. Он сильно отличался от судов Альянса, напоминая вытянутый заостренный кусок скалы с наростами вроде лап богомола, устремленных вперед.
– Танты, прошептал Ксандор, – глядя вполоборота на процессию. – неужто Био-импульс так далеко залез?
– Что вообще им надо? – спросил Зейн. – Они ведь раньше были союзниками Альянса, разве нет? Да и кто их звал назад, если они убрались?
– Как будто Легион кто-то звал или их дружков торторов, – хмыкнул Ксандор. –