– Генерал Кроу, я полагаю! – громкий, чуть ли не восторженный голос одернул впавшего в раздумья вояку.
Он нехотя оглянулся, натолкнувшись взглядом на улыбчивого черноволосого мужчину, также носящего форму офицера, только это был серый китель с несколькими рядами пластинок – наград за воинские доблести, – и черные брюки. Такой наряд не являлся стандартным для войск Альянса, но высшие генералы имели право на нестандартные решения в одежде.
– Бывший, – недружелюбно буркнул Кроу.
Дело было не только в том, что, как ни парадоксально, о высоком звании он никогда не мечтал, предпочитая лично участвовать в полевых операциях, бегая с винтовкой наперевес. Он-то сам и ушёл вскоре после повышения. Куда больше ему был неприятен сам человек, подошедший к нему. Высший генерал Тирил Намп лишь по первому впечатлению мог сойти за «своего парня» и весьма благодушного весельчака. Кроу прекрасно знал, что он хитрый, злопамятный, заносчивый опасный, самодовольный сукин сын, хотя не исключено, что он сам приукрашивал недостатки Нампа из-за неприязни, держащейся ещё и на личных предпочтениях.
– Вот и я о том же, – с неизменной улыбкой на тонких губах заметил Тирил, склонив голову чуть на бок. – Разве ты не должен сейчас сидеть в кресле с сигарой в зубах и бутылкой прокисшей драты между коленей, наслаждаясь пенсией?
– Скорее твои железки заржавеют, чем я пойду на пенсию, – оскалился в зловещей ухмылке Кроу, постучав по имплантату, заменяющему генералу руку. Точнее заменены были обе руки и обе ноги, это, не считая нескольких внутренних «расширений».
Генерал Намп вообще являлся одним из первых «проповедников кибернетизации», нынче имеющей широкое распространение среди населения Альянса, что также возмущала Кроу, как и прочую «старую гвардию».
– Меня пригласили в качестве военного аналитика, – добавил он прежде, чем Намп успел парировать предыдущий выпад. – так что иди, смажь там себе чего-нибудь, и лезь к старшим со всякой дурью.
Тирил усмехнулся, панибратски похлопал Кроу по плечу и скрылся в толпе, вскоре его фигура снова показалась на виду среди других чемпионов Акуана, собравшихся возле кафедры, как раз для последнего и отведённой. Кроу тоже нужно было подтягиваться туда, пускай он и не хотел делить личное пространство с этой «шайкой психов», как сам же их прозвал. Среди особ, приближенных к Лидеру, действительно хватало эксцентричных персонажей, пожалуй, самым из них уравновешенным и вызывающим доверие был искусственно созданный