– Что? Да нет, какое там… Просто попросила кое о чем… Так, по работе. Неважно. Хочешь – иди гуляй, задания попозже посмотрим. Я пока почитаю.
Он взял кружку с кофе и пошел к себе. Катя пожала плечами и вышла на улицу.
К ее разочарованию, у школы уже никого не было – ни Саллаата, ни Елены. У соседнего забора беседовали две женщины, вдалеке мальчишки гоняли мяч. Катя постеснялась спрашивать, где найти Саллаата, и повернула к тайге – вдруг девчонки играют где-то там. И, действительно, они были поблизости – сидели у самого края леса и плели веночки из желтых и белых цветов.
– Привет! Привет! – радостно загалдели они при виде Кати.
– Привет, – улыбнулась она. – Почему вы так быстро убежали после уроков? Не хотите со мной играть?
– Очень хотим, – сказала Варя.
– Нам сказали сразу уйти, – объяснила Саина. – И еще сказали, что ты занята и у тебя на игры времени нет.
– Кто сказал? – оторопела Катя.
– Елена Юрьевна.
Такого Катя не ожидала. Да кем она себя возомнила, эта Елена? Стоило большого труда не выдать эмоций при детях.
– Ну и новости, – пробормотала Катя. – Она наверняка что-то перепутала. И вообще, лучше всегда спрашивать меня – я намного лучше знаю, есть у меня время или нет.
– Ладно. Смотри, – Уйгуна с гордостью продемонстрировала свой венок – большой, крепкий, украшенный веточками с красными ягодками.
– Красота! – искренне похвалила Катя.
– Это тебе. Только ягоды не ешь, они ядовитые.
Уйгуна положила венок ей на голову. Смешно, но Катя сразу почувствовала себя очень важной персоной.
– Как у вас дела? – спросила она. – Вы снова ходили в свое секретное место?
– Пока нет, – ответила Саина. – Нам нужна лопата.
– У тебя нет лопаты? – подхватила Уйгуна.
Катя задумалась. По идее, где-то на территории школы лопата действительно могла найтись. Но поощрять походы в запретное место явно не стоило, особенно после рассказа о Жене. С другой стороны, можно было постепенно привлечь к этому делу кого-то из взрослых и таким образом узнать, что же покоится в земле.
– Я поищу, – пообещала она.
– А пока давай мы покажем тебе скалы, – предложила Варя. – Ты, наверное, их еще не видела.
«Осторожнее со скалами», – прозвучали у Кати в голове слова Николая.
Но девчонки смотрели на нее с радостным ожиданием, и она бодро проговорила:
– Давайте. Где у вас скалы?
Мичие краем глаза заметила движение на дороге, отвлеклась от уборки и посмотрела в окно. По улице бодро шагала Катя, держа за руки младших девочек. Вид у всех был оживленный и веселый. Ни дать ни взять компания, отправляющаяся на поиски приключений.
Словно и не было предостережений Елены. Впрочем, что взять с малышей? Даже одноклассники Мичие с трудом подавляли искушение подружиться с приезжей. Но чем привлечь ее внимание – не знали. Не пойдешь же к москвичке с рассказом о том, как прогонял со двора чужих коров. Или косил траву. А о необычных и потому интригующих темах