Что могла ему посоветовать я, преданная ему всем сердцем, но ничего не смыслящая в дворцовых интригах девушка? Я сказала: «Великий повелитель! Обратись к своему звездочету, он самый мудрый после тебя человек в нашем ханстве, он даст тебе правильный совет».
Великий хан ничего мне не ответил и молча ушел на свою половину. Утром я видела, как дворцовая стража привела к нему звездочета, но мне он тогда ничего не сказал, а сама я не смела его спросить.
Прошло два года. И вот, словно предчувствуя свою скорую гибель от руки коварного Насруллы, он снова заговорил со мной о золоте.
«Помнишь, Фарида, – сказал он, – ты дала мне однажды совет. Я последовал ему: я позвал звездочета. Он выслушал мою просьбу и пообещал дать ответ утром, сказав, что ночью сделает расчеты по звездам. С трудом я дождался утра.
– Ну и что тебе говорят звезды? – спросил я его, едва первые лучи солнца осветили небо.
– А звезды говорят, – ответил он, – что на территории твоего ханства, под твоей властью и покровительством живут потомки великого народа. Это красивые и сильные люди, прекрасные наездники и бесстрашные воины.
– Кто это? Множество народов живет под моим покровительством и властью. О каком народе ты говоришь?
– О киргизах! – ответил звездочет. – Киргизы – сильные и доблестные воины. Живут они высоко в горах. И горы эти – как крепости. Непросто покорить этот гордый народ. Вот там ты должен спрятать свое золото. Особое место показали звезды. Сегодня ночью Сириус, ярчайшая звезда из созвездия Большого Пса, указал на озеро Иссык-Куль. Там, и только там, оно будет в безопасности.
– Но как найдут его мои потомки в этих непроходимых ущельях?
– Я нарисую тебе магическую карту. По этой карте сокровища сможет найти только тот, кто расшифрует ее.
– Расшифровать карту не так уж сложно, – возразил я звездочету. – Не раз люди пытались зашифровать карты с кладами. Но находились отважные искатели приключений, которые расшифровывали секреты и добирались до кладов.
– Нет, мою карту они никогда не расшифруют.
– Почему? Что в ней особенного?
– Это будет не простая карта. Это будет карта, где правда будет притворяться ложью, а ложь – правдой, где нелепость покажется умным советом, а умный совет – абсурдом.
– Абсурд?! Ложь?! – вскипел я. – Какая ложь и абсурд в моем ханстве? Все здесь должно подчиняться логике и строгому приказу. В моем царстве господствует не ложь и нелепость, а сила приказа. Моего приказа.
– Выслушай меня, повелитель, – взмолился звездочет. – Ты – посланник Аллаха, и твой приказ на земле – воля Бога. Но все же моя карта обманет и не приведет к цели непосвященного. Потому что карту, построенную на логике, обязательно рано или поздно расшифруют искатели приключений, о которых ты говорил. А карту,