Тонкие, пушистые языки мягких призматических цветов, столпы интенсивного и яркого огня, огромные и струящиеся листы ослепляющего блеска, огромные шары и расплывчатые формы яркого и туманного пламени – все переплеталось в буре небесного сияния! Словно забавляющиеся титаны кидали в небо пригоршни сверкающих самоцветов, заливали мир потоками расплавленного золота! Пульсирующий туман, сотканный из трепетных радужных разводов, повис меж небом и землей!
И вдруг в зените возник островок нормального голубого неба! Прекрасный вид! Он превратился в растущий круг счастливого света! В тот же момент на северном горизонте исчез последний слабый оттенок малинового огня! Небо было синим снова!
Солнце висело над самым горизонтом! Его не было тридцать часов! Его ясные, теплые лучи заливали снег, сверкающе белый на морозе, танцевали на волнах безмолвного моря. Это было замечательно – снова увидеть мир, залитый дневным светом, почувствовать добродушное тепло вернувшегося солнца!
Сэм выиграл! Он сорвал эфирные шторы и вернул солнце!
Я пошел обратно в дом. Доктор спал, сидя за столом, и на лице его застыла счастливая улыбка. Тридцать часов он работал, словно машина, без еды и без сна. Он ужасно устал. Он не проснулся, когда я перенес его в постель.
В час ожило радио. Теперь эфир зажужжал, как растревоженный улей, передавая отчеты о катастрофе и множество спекуляций относительно её причины. Красный мрак, потом абсолютная темнота – эти природные феномены наблюдали во всех уголках мира. Все линии электропередачи и системы связи перестали работать, как при сильной магнитной буре, безумие паники охватило мир. Каждый человек воображал себя единственным выжившим в немыслимой катастрофе.
Одеяло холода накрыло Землю. Случились катастрофические наводнения. В некоторых районах были страшные метели, и тысячи людей замерзли до смерти. Огромный ущерб был нанесен посевам, и возникла угроза голода. Но в большинстве мест положение спасли плотные облака.
Разнообразные и фантастические теории были выдвинуты относительно причин уникального явления. Самым популярным объяснением было то, что Солнечная система прошла через маленькую, но плотную газопылевую туманность.
Сэм сделал краткое заявление несколько дней спустя, что он нашел причину – обнаружил некие силы, оградившие Землю силовым экраном, но Сэма не услышали; и его предупреждение, что этот экран может вновь возникнуть в любое время и остаться навсегда, осталось без внимания. Кроме того, он не упомянул о том, что сделал, чтобы спасти Землю.
Глава VI. Омнимобиль
ТЕПЕРЬ ПОРА РАССКАЗАТЬ об омнимобиле, машине, которую Сэм разработал для межпланетных перелетов. Доктор работал над ним, конечно, больше для меня, чем по любой другой причине; и мы оба знали, что у омнимобиля мало шансов стать более чем грубым прототипом настоящего межпланетного корабля.
На следующий