– Мы – раса тхортов из внешнего космоса, – мысленно ответил он. – Ваша планетная система удовлетворяет нашим потребностям. Поэтому мы уничтожим вас, низшую расу, как вы уничтожаете более низкоразвитые формы жизни на ваших мирах для собственной пользы. Ваши странные, бесформенные тела слабы, ваш разум, который я исследовал, пока вы спали, примитивен. Мы вытесним вас. Я взял вас троих живыми для исследования и тестирования. После того, как мы получим всю информацию о вашем мышлении и обычаях, мы препарируем вас.
Стелла содрогнулась и упала на колени.
– Разве у вас нет жалости? – закричала она. – Почему бы вам не оставить нас в покое и не найти себе другую, необитаемую систему?
Мысли Зела были четкими и равнодушными.
– Эмоции примитивны, – ответил он. – Научное мышление не допускает слабости. Я все сказал.
Он резко махнул рукой. Вперед вышли два Истребителя с лучевыми пистолетами в руках, и повели их в подвальные лаборатории. Скафандры с людей сняли, но насосы здания все еще работали, поэтому воздух был достаточно плотный и пригодный для дыхания. Истребителям же, очевидно, было все равно, разреженный вокруг воздух или нет.
Они спускались все ниже, прошли по лабиринту коридоров, ведущих к складским помещениям, секретным лабораториям, электростанции и машинным залам для обогрева и перекачки воздуха.
Наконец, охранники остановились перед небольшой комнаткой с кирпичными стенами, в которой Стив опознал склад, предназначенный ранее для хранения опасных взрывчатых веществ. Дверь была толстая, стальная и герметичная. По мысленной команде охранников, все трое землян вошли в комнатку. Мгновение спустя лязгнула, закрываясь за ними, дверь.
НИЛЬС ХАНСЕН оглядел их камеру.
– Нет никакой возможности убежать отсюда, – пробормотал он. – Прочная сталь, твердый кирпич. Нас станут изучать, как морских свинок, а потом – на стол под нож препаратора.
Стелла задрожала.
– Может, был бы лучше фиолетовый луч, – прошептала она.
Стив обнял ее за плечи.
– Попытайся не думать об этом, – сказал он. – Мы должны отдохнуть, а, Нильс?
Нильс Хансен покачал большой, светловолосой головой.
– Вы оба поспите, а у меня есть кое-что, что я хочу сделать.
Он прислонился к стене, уронил голову на руки и глубоко задумался. Стив поглядел на него, затем лег возле Стеллы и закрыл глаза, измученный предыдущими событиями.
Разбудил его скрежет двери.
К удивлению он обнаружил, что они со Стеллой лежат возле самой открывшейся двери. Очевидно, Хансен перетащил их сюда. Пока они спали. Сам скандинав стоял, напрягшись, посреди камеры. Дверь широко открылась.
Истребитель с квадратным лицом вошел внутрь, неся поднос с едой. Прежде чем Стив сообразил, что происходит, Хансен прыгнул вперед и схватил охранника за талию. Поднос с грохотом полетел на пол, Истребитель зашатался, стоя на пороге.
Секунду они боролись, Сила Хансена была почти равной силе