Возле двери с тяжелой бронзовой ручкой девочка остановилась и коротко позвонила. Никаких звуков из-за двери не доносилось, и она надавила на кнопку звонка еще дважды. Это начинало слегка отдавать абсурдом, но тут изнутри стали слышны шаркающие шаги. Дверь открыл немолодой уже мужчина в замшевом костюме с галстуком. Никогда не понимал такого наряда для дома, но это всегда вызывало уважение.
– Здравствуйте N, меня зовут доктор Вагнер.
Мы несколько церемонно пожали друг другу руки. В коридоре пахло пылью, сигарами и почему-то сардинами.
– Прошу вас. Я должен кое о чем вам рассказать, если вы располагаете временем, разумеется.
– Извольте, к тому же, насколько я понимаю, вопрос, действительно важный.
Надо отметить, что ни малейшего представления ни о важности, ни о предмете разговора у меня не было, но события уже выстроились в привычный неотвратимый характер течения.
– Позвольте вас пригласить в мой кабинет, там будет удобнее.
Кабинет представлял из себя, скорее, запасник мелкого музея, куда для большего антуража были свезены дары сограждан, привезенные из дальних поездок, которым не нашлось места в малогабаритных квартирах, чем место, где можно было бы работать. Даже небольшой письменный стол с трогательной потертости зеленым сукном был завален книгами, свитками и даже масками из Папуа.
Девочка как-то очень быстро принесла две небольшие чашки кофе. Фарфор был тонким, вероятно, китайским, судя по рисункам, скорее всего, тоже из этой странной коллекции. Мы уселись друг напротив друга в скрипнувшие в унисон стулья.
– Итак, дорогой N, понимая вашу занятость, позволю себе немедля перейти к делу. У меня есть для вас послание (я не смог скрыть удивления), достаточно странное, во всяком случае я не смог определить его смысл и происхождение. Собственно, вот оно, я буду крайне признателен, если вы откроете мне его смысл.
С этими словами он передал мне книгу, некое пособие по анатомии.
– Раскройте, думаю, главное внутри.
Книга раскрылась на закладке. Текст на старой, грубо выделанной бумаге был выполнен то ли руническим, то ли криптописьмом, но самым замечательным было то, что в центре листа был сделан вырез в виде женского профиля. Нужно ли говорить, что это была Она.
– Простите, доктор, но боюсь, эта посылка для меня не менее загадочна, чем для вас. Кстати, позволю себе полюбопытствовать, как вы меня нашли.
– Очень жаль… А место и время, где вас искать было указано прямо в книге.
–?
– Откройте первую страницу.
Действительно, на отвороте печатными буквами было нанесено: «Передать N на пересечении … и … в 11.15 12 ноября сего года». Какого именно сего, указано не было.
– Книга эта с посланием была обнаружена мной примерно год назад, когда я разбирал посылку от своего друга, путешествующего по Венгрии. Видите ли, мои знакомые,