Феникс. Александр Достерин

Узкая дорожка из прямоугольных камней вела к массивному кирпичному крыльцу, по краям которого располагались маленькие фонари, каждую ночь проливающие свет на бурую деревянную дверь, ручной работы. Она была предательски тяжела, настолько, что я не мог самостоятельно её открыть, когда был совсем маленький. Второго этажа было почти не видно из-за ветвей косматого дуба, развернувшего свою пышную шевелюру прямо посреди нашего переднего дворика. Он словно был хранителем нашего очага, древним стражем, несущим бесконечную вахту. Зимой он собирал снежные хлопья, а летом отбрасывал приятную, охлаждающую тень и защищал от дождя. Его ветви скреблись о поверхность моего окна, когда поднимался ветер. Поначалу я здорово пугался, особенно по ночам, но со временем, как и прочие дети, я поборол страх и иногда даже посмеивался над этим. Окна были не шибко большими, но зато не уступали в количестве: к каждой комнате прилагалось не менее двух, даже в ванной и то нашлось место для маленького окошка, белую, потрескавшуюся раму которого закрывала плотная голубая шторка. В общем, это был тихий, спальный райончик сродни тому, в котором живёте и вы, Билли.

      Я пробежал два квартала и остановился на крыльце, восстанавливая дыхание. У окна гостиной шелохнулась занавеска. Не трудно было догадаться, что меня уже ждут и караулят моё возвращение, чтобы сделать сюрприз. Простояв на крыльце ещё пару минут, чтобы у всех была возможность спрятаться или занять поздравительную позу, я оттолкнул входную дверь и попал в прихожую. На крючках висело множество курток и плащей, но в доме не издавалось ни единого звука.

      «Конспираторы…» – усмехнулся я про себя, после чего снял грязные ботинки и прошёл в гостиную. Там-то меня и настигло долгожданное поздравление. Бабушка спряталась за диваном, отец и мать стояли прямо посреди комнаты, дядя Кувер и тётя Пэт нашли себе уголок за занавесками, а за дверью притаились мои друзья: Джек Флинн, Томми Гриндельман и Майк Боу – с ними я познакомлю тебя немного позже. Все выскочили одновременно, радостно выкрикивая поздравления, смеясь и завывая что-то похожее на песню «Happy Birthday». Я смутился и просто улыбался, как дурень. Так продолжалось около трёх минут – я поблагодарил всех за поздравления, нас с ребятами отправили наверх поиграть, а взрослые пошли готовить стол для пиршества. Я был переполнен эмоциями: мне стукнуло двенадцать раньше, чем сверстникам, а это уже приятно. Почему в детстве мы так ценим возраст… В двенадцать ты не становишься ни мудрее, ни сильнее. Тебе просто двенадцать.

      Мы играли в настольный футбол и разговаривали о школе и новинках в мире игрушек, как компьютерных, так и обычных, в частности об игрушечном оружии: моделях, ценах, качестве.

      – Интересно, что мне подарят родители? – я просто сгорал от нетерпения. Настолько, что переминался с ноги на ногу.

      – О-о, Хью, ты не разочаруешься! – подметил Томми, подбросив сухого хвороста в топку моего любопытства.

      – Кстати,