Староста кивнул. Его подобный отказ не огорчил, а скорее даже порадовал. Значит, правильные мужики, слово держать умеют.
– Ремеслу какому обучены?
Ругир повеселел.
– А то как же! Тристан – кузнец хоть куда, я – гончарить умею, да и с луком накоротке, обузой не будем.
Староста снова кивнул и перешел к главному вопросу.
– А дитенка где взяли?
Ругир снова помрачнел.
– Так мы не одни ушли, а с бабой. Из благородных, но кто и откуда – знать не знаем. У ей тоже язык вырван был. Мы и не знали, что она на сносях. Первые месяцы куда как споро бежала, а потом… короче, сродить-то она его сродила, а сама… – И он грустно махнул рукой.
– А коза откуда?
– Так я ж говорю, она из благородных. Как поняла, что преставится скоро, так и наворожила откуда-то. Мы попервости опасались, что блеять будет, ан нет – тихая.
Староста опять кивнул.
– А сколько дитю-то?
– Так, почитай, почти четыре месяца. Славный такой парнишечка. Тихий. Уж не знаю, может, она и ему чего наворожила, но у нас с ним никаких хлопот. Спит да ест, ест да спит.
Староста привычно кивнул еще раз.
– А назвали-то как?
Ругир как-то странно поежился.
– Да его мамка назвала, вот. – И он протянул лоскуток какой-то тонкой материи, который, несмотря на все трудности путешествия, выглядел так, будто его только что отхватил от рулона нож торговца. На ней чем-то бурым было выцарапано какое-то слово. Староста владел грамотой очень слабо, однако достаточно для того, чтобы понять, что слово написано не на языке людей.
– Это имя, что ль?
– Ну вроде как… Только мы не знаем, как оно звучит. Она ж немая была.
– И что, теперь мальцу без имени жить? – насупился староста.
– Да нет… мы его Троем назвали. Как нашего капитана.
Староста снова понимающе кивнул. Они помолчали, затем староста спросил:
– И как там было-то?
Чернолицый хмыкнул.
– Если честно, староста, сами не знаем, как добрались. Такого навидались… – Он замолчал, выжидательно глядя на старосту.
Староста глубокомысленно наморщил лоб.
– Мгум… ну что ж, оставайтесь покамест. Вечером соберем сход, там и обсудим.
На том и порешили.
Глава 2
Детство
– Трой, эй, Трой, ты где?
Звонкий девичий голос далеко разносился под сенью огромных сосен.
– Трой, немедленно отзовись, негодный мальчишка!
Однако ответом на этот сердитый окрик вновь была тишина.
– Трой, я немедленно иду к дяде Тристану!
Это уже было серьезно. Дядя Тристан запрещал ему убегать далеко от других детей и уж тем более прятаться от них. Хотя наказания за подобную шалость, скорее всего, удалось бы избежать (дядя Тристан и дядя Ругир считали, что парня должна учить сама жизнь, и потому очень редко наказывали его хоть сколь-нибудь серьезно), но дядя Тристан мог не дать ему сегодня после обеда постучать