Картина, представшая перед ними, заставила слегка притормозить даже повидавшего всякого на своём веку наёмника. Позади покосившегося особняка с зияющими провалами окон располагался довольно обширный дворик с ржавыми от времени качелями и… кучей высохших трупов. Около десятка тел были разбросаны по всей площадке и выглядели так, как будто лежали здесь уже много лет – они высохли до состояния мумий.
Влад бросился успокаивать наконец замолчавшую и оцепеневшую Ингу, а Стас накинулся на Андрея:
− Ты куда нас притащил? Что это за хрень такая?!
− Ну, судя по всему, жители Новогорска, − буркнул айтишник в ответ. – Ты же спрашивал, куда они делись, ну и, собственно, вот.
− Почему они мертвы? Ты говорил, что их расселили, а город заброшен!
− Я говорил – НАВЕРНОЕ! Наверное, их расселили, а так – откуда мне было знать?
Стас возмущенно вскинул руки, наверняка собираясь сказать толстому спутнику что-то нелицеприятное, но в этот момент Николай каким-то полушёпотом-полукриком прорычал «Лежать всем!»
И хотя сказано это было негромко, но настолько внушительно, что не подчиниться было просто невозможно.
Стас уткнулся в землю, рядом плюхнулся Андрей, Влад и Инга в обнимку лежали в паре метрах.
Николай так же тихо прошипел «Не двигаться всем!» и указал куда-то в сторону.
В проулке примерно в ста пятидесяти метрах от них показалось какое-то худощавое существо размером с человека. Оно остановилось, и замерло, абсолютно не двигаясь. Стас присмотрелся, но никак не мог понять, что или кто это, зато увидел, как наёмник начал прицеливаться из своего автомата, прошептав при этом что-то крайне неприличное.
Существо, довольно грациозно переставляя четыре тонкие ноги, пересекло проулок и почти уже скрылось за очередным ветхим домом, но в этот момент его увидела Инга.
− Ой, мамочкииии… − только и успела протяжно взвизгнуть девушка, сама себе испуганно прикрывая рот ладошками.
− Всем бежать, быстро! – тут же громогласно скомандовал Николай, потому что существо повернулось и большими прыжками направилось к ним.
Стас вскочил и секунду как завороженный глядел на приближающееся нечто. Наконец-то он смог рассмотреть его как следует. Это было не существо. Это был механизм, напоминающий двухметрового богомола без головы. Поверхность тела поблескивала металлом и пластиком, а вдоль конечностей тянулись какие-то провода и трубки. Две передние лапы заканчивались острыми лезвиями длиной около полуметра.
Раздался грохот автоматных выстрелов. Этот звук вывел парня из оцепенения, хоть и изрядно оглушил, породив свистящий звон в правом ухе. Стас бросился бежать, догоняя успевшего оторваться Андрея.
Николай тем временем короткими очередями пытался остановить приближающийся дрон. Когда тому оставалось до наёмника не больше пятидесяти метров, он внезапно упал и закувыркался вокруг своей оси по кругу. Это продолжалось не более пары секунд, и Николай успел выпустить весь оставшийся магазин в сторону механической