– А что сложного – там всего пятеро волшебников четвертого ранга. Ученики их числом возьмут.
– Их – да, – согласился старик, – но не тех, кто будет присматривать за выполнением операции.
– Почему обязательно должны присматривать? Нападений уже было столько… И если бы за каждым кто-то следил…
– Эх, молодежь! – Махнул рукой Кугал. – Ты масштаб акции представляешь? И насколько она важна для тех типов?
Нил задумался:
– Наверное, рассчитывают на крупные потери среди школьников, – неуверенно произнес он.
– То-то и оно! Поэтому кто-то из важных персон обязательно проследит за исполнением. И обязательно вмешается, если дела пойдут не по плану. Ладно, беги к своей девчушке, а я проверю догадку.
– Дед, я с тобой, – подскочил молодой человек.
– Нил, ты не выспался и устал. Хочешь, чтобы я еще и за тобой приглядывал? Топай в номер немедленно! Будешь даму охранять.
Парень собрался было возразить, но подумав, все же согласился с дедом – не хотелось становиться обузой.
– Хорошо, я пойду наверх. Только ты там не очень рискуй. Помни: других родственников у меня больше нет. Не считать же того, кто даже не знает о моем существовании.
Разговор происходил в гостинице, где они встречались прошлой ночью. Дину сразу после ужина отправили в номер – от перенесенных треволнений она едва держалась на ногах. Нил выглядел бодрее, хотя тоже чувствовал страшную усталость после длительного путешествия по подземным коридорам.
Молодым людям пришлось более часа передвигаться на четвереньках, находясь в постоянном напряжении, поскольку опасных мест в неудобном тоннеле встречалось немало. Парень по пути исчерпал практически весь запас энергии, а под конец еще был вынужден расчищать выход из подземелья, который оказался частично завален обломками стены.
– Не беспокойся, я возьму с собой надежных помощников, – пообещал дед на прощание.
Убедившись, что внук не намерен идти следом, старый волшебник отправился к ресторану «Серая утка».
«Везет ему на разные находки, – размышлял Кугал, анализируя недавний разговор. – О каменных големах давно никто не слышал, а тут под самым носом обнаружилось сразу четыре, и одного Нилу даже удалось активировать. Поразительно! К тому же «змея» его еще и слушается. Как такое возможно, ума не приложу! Точно вознесшийся пометил внучка печатью удачи!»
Над городом сгущались сумерки. Точного времени, когда некий Серз соберется уходить из ресторана «Серая утка», старик не знал, так что следовало спешить, однако путь к месту акции он выбрал не самый короткий – через восточную часть срединного кольца.
Пальбу Кугал услышал, когда до места оставалось примерно пять минут быстрой ходьбы. Он прибавил шаг, опасаясь опоздать.
«Вряд ли смотритель станет вмешиваться в самом начале стычки, зачем ему рисковать? Наверняка дождется, пока ученики выдохнутся».
На