– Только не говори, что не знаешь, что такое эхо. Неужели ты не догадывалась, что у меня не уйдет много времени, чтобы обнаружить тебя? Пусть ты и не обладаешь магией, ты все же пропитана колдовством своего рода, Марго.
– Но ты же… ты бесплотный!
– Ага, – просиял Адриан. – Но давай посмотрим.
Он демонстративно огляделся.
– Ты в книжном, полагаю, в центре, он самый большой. Держишь в руках похабную книжонку и думаешь, будто, чтобы спрятаться от меня, твоего законного мужа, достаточно надеть служаночью маску и дурацкий чепчик?
Да, тут он был прав – чепчик действительно дурацкий.
– Я – темный страж, Марго, и не намерен играть с тобой в прятки.
– А я не намерена жить с человеком, который склоняет меня к сексу, гоняет по дому, угрожает и лишает еды!
– Я твой муж!
– И это дает тебе право так себя вести?
– Вообще-то да!
– Эхо, ты не эхирело?! Я не твоя собственность!
– Проверим, когда я верну тебя домой и выпорю! Давай поспорим, как быстро я окажусь рядом с твоим книжным и тебя поймаю? Ставлю на полминуты.
Призрачный Адриан посмотрел на призрачные наручные часы и усмехнулся.
– Время пошло, Марго. Свободная жизнь закончилась.
И исчез. Испарился, растаял среди полумрака книжных стеллажей, оставив мне подступающую панику и тотальную растерянность. Что делать? Куда бежать? Писателю фэнтези следовало догадаться, что маг может как-то выследить беглянку.
– Вы посмотрите! – услышала я над ухом язвительный голос. – Как только не стыдно!
Вопила уже знакомая мне тетка. За несколько секунд вокруг нас образовался целый кружок местных моралисток с хозяином дома высокой культуры чтения во главе.
– Господин Маллор! Она читает непотребщину прямо тут! Как совести-то хватило?!
Продавец как-то странно покраснел, закашлялся и стыдливо отвел глаза.
– Гм… да… как-то нехорошо… этого делать нельзя, – послушно поддакнул он.
И я его понимала: тетушки были настроены очень воинственно.
– Почему это нельзя?! – вскинулась я. – Есть такой закон?
– Нет, но… это же… гм… Агнес Фейл…
Вот уж фейл так фейл, и сейчас сюда явится Адриан! А я застряла посреди возмущенной общественности!
– Но книга ведь продается? Так? Почему же вы продаете то, что нельзя читать?
Воцарилась подозрительная тишина. Продавец стремительно бледнел, а тетушки набирали в грудь воздуха.
– А И ПРА-А-АВДА-А-А! – провыла одна, поворачиваясь к торговцу.
– Да, зачем вы продаете ЭТО в своем магазине?
– Но… покупают ведь, дамы…
– Вы что, ЭТО одобряете?
– Нет-нет, что вы…
В ход пошли главные аргументы:
– А если ЭТО увидят дети?!
– Мы же обернули книгу в бумагу!
– Они развернут!
– Там написано предупреждение!
– Они