– А пищу тебе даю я, – шутливо заметил Руперт.
– Да, некоторые твои прошлые обращения ко мне уже усвоены моим мозгом. Он голоден и требует новых. Ну, не тяни, – испытующе поглядел он на Руперта.
И Руперт поведал Брайану Уэббу некоторые детали его нового дела. Уэбб сначала внимательно слушал, затаив дыхание, словно ягуар на охоте, потом внезапно подскочил со стула, начал ходить по комнате, между стеллажей, взад и вперед. По ходу рассказа, иногда сопровождавшегося описанием переживаний рассказчика, он замедлял темп и даже вовсе останавливался, задумавшись о новой пище для серого вещества. Его взгляд был напряженным, а мысли далеко погруженные в описание подробностей. Брайан не привык перебивать и потому слушал молча до самого завершения повествования.
– Да, ты прав, – вдруг заговорил Уэбб, – за этой иконой что-то нечисто. А можно взглянуть на это творение.
Руперт поднял портфель и вынул, из специального отделения, длинный рулон. Он положил его на стол, перед Уэббом и развернул его. Некоторое время они оба глядели на изображение монаха, державшего в левой руке книгу, потом Руперт осторожно перевернул лист.
– А это на обратной стороне, – сказал Руперт. – видишь, здесь какие-то письмена на латыни, что не характерно для картин или икон.
– Да, ты прав, это необычно, – согласился Уэбб. – Это как раз для моего изголодавшегося мозга.
– Здесь цифры, видишь, – указал Руперт на центр полотна.
– Триста тринадцать, – прочитал Уэбб.
– Может они что-то значат? Я полагаю, что они ключ к разгадке, – сказал Руперт.
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Брайан Уэбб. – Ты уже знаешь, что написано здесь?
– Я надеюсь, что ты переведешь для меня.
– Будь уверен. Это самое легкое, что я могу сделать, – сказал Брайан. – Еще надо проверить на химический состав само полотно. Могу сказать, что это не бумага.
– Ты прав, ее хозяин утверждает, что материалом послужила кожа какого-то животного.
– Человека? – с подозрением и ужасом спросил Брайан.
– Нет, нет, я же сказал – животного.
– Доношу до твоего сведения, Коу, что человек – это тоже животное. У тебя есть живот?
– Да, а почему ты… – удивился Руперт Коу.
– Значит, ты тоже животное.
– Мне твои шутки сейчас ни к чему, – возмутился Руперт.
– А я не шучу, – серьезно ответил Уэбб.
– Ладно, шутки в сторону, – вытянулся Руперт. – Ты мне поможешь?
– Разумеется. Но мне нужно это полотно. Я должен его исследовать.
– Нет, – наотрез отказался Коу, – это невозможно. Я обещал хозяину иконы не расставаться с ним.
– Ну, тогда, – Уэбб закусил губу, – тогда позволь хоть взять частички ткани. Это для анализов, без этого я никак не смогу…
– Понятно, дозволяю. Только поаккуратней, чтобы после твоих сборов что-то осталось.
– Останется,