Jen sabía que el hombre alto y apuesto, de pelo rubio oscuro y desgreñado, la había estado observando, pero no estaba segura de si su expresión había sido de lástima o de desprecio. Probablemente desprecio, si hubiera estado cerca del bar y se hubiera enterado. Sabía que, a estas alturas, la noticia de su desgracia se habría extendido por todas partes.
Conocía a Luke desde hacía años; habían coqueteado bastante entre ellos en ese entonces, cuando ella todavía estaba en la cima de su juego. Entonces había comenzado su racha perdedora y se había encerrado en sí misma, perdiendo interés en los flirteos casuales. Fue entonces cuando empezó a cultivar droga para complementar sus ingresos. La atención de Bobby no había sido barata; incluso los cuidadores privados que había contratado inicialmente habían sido caros, aunque seguían siendo sustancialmente más baratos que Renwick Park. Pero los cuidadores nunca habían funcionado; las necesidades de Bobby eran demasiado complejas y su comportamiento demasiado desafiante para que una sola persona pudiera enfrentarlo durante mucho tiempo.
Contuvo sus lágrimas mientras veía a Luke alejarse; su apretado trasero llenaba tan bien sus Wranglers. Sus hombros seguían siendo tan grandes como recordaba; era un hombre muy bien formado con un físico poderoso, perfeccionado tras años de arduo trabajo físico. Él también había tenido la sonrisa más sexy; recordó cómo su sonrisa, sus ojos azules profundos arrugándose en las esquinas, la habían debilitado en las rodillas y enviado escalofríos por su columna vertebral.
Después de arrojar sus pertenencias dentro, Luke no se había molestado en cerrar con llave el camión, y ella se había dado cuenta. Siempre había sido del tipo confiado, generoso hasta el extremo y siempre dispuesto a darle a alguien el beneficio de la duda. Ella apartó el aguijón de su conciencia mientras se apresuraba hacia el camión, abrió la puerta y buscó a tientas en el asiento, debajo del abrigo, la billetera de Luke. Él puede permitírselo, se dijo a sí misma, mientras salía con cuidado del camión, deslizándose por el suelo. El escalón era más alto de lo que pensaba; tropezó y estuvo a punto de caer cuando un pie aterrizó en tierra firme.
"¡Oi!". El grito enojado la tomó por sorpresa y tropezó mientras giraba, lista para correr. Se enderezó rápidamente, y se puso en marcha, esquivando vehículos, tratando de eludir a los dos hombres que la perseguían. Su corazón latía con fuerza y su garganta ardía mientras corría, agarrando la billetera con fuerza, luego se quedó sin aliento cuando alguien la tacleó por detrás. Su atacante se retorció en el aire, protegiendo su cuerpo del duro suelo y ella aterrizó, su torso medio sobre el de él, su cabeza acunada en el hueco de su brazo. Luchó, pero se encontró sujeta con fuerza.
"No te muevas", ordenó una voz profunda. Levantó la cabeza para mirar los ojos oscuros y humeantes de un hombre que se parecía sospechosamente a Luke ... pero no era él.
"Cody Lewis", se presentó el hombre que no era Luke. "Esa que tienes allí, es la billetera de mi hermano". Sus fuertes dedos rodearon los de ella, apartando la billetera de cuero de su agarre, y hábilmente la arrojó hacia el hombre que estaba a un metro de ellos, con las manos en las caderas y el rostro severo.
Luke. Su corazón dio un vuelco. Seguía siendo tan endiabladamente guapo como lo recordaba. Ella miraba, con el corazón en la garganta, mientras él abría la billetera, verificando que todo su contenido aún estuviera allí. Asintió con satisfacción y deslizó la billetera en su bolsillo trasero, extendiendo su mano para ayudarla a levantarse. Sus manos eran ásperas, callosas y fuertes mientras la ayudaba a ponerse de pie y ella podía sentir su intensa mirada recorriendo su cuerpo. Soy un desastre, lo sabía. Había estado llorando durante la última media hora, y las partes de su cuerpo, que aún no habían sido salpicadas con el barro de la carrera, ahora estaban cubiertas de polvo de donde Cody la había arrojado al suelo. Detrás de ella, podía oír a Cody sacudiendo el polvo de sus pantalones.
"Jen. Ha pasado un largo tiempo", la voz profunda de Luke retumbó a través de ella, enviando escalofríos por su columna vertebral, tal como lo había hecho una vez hace mucho tiempo. Su tono era cálido, mucho más cálido de lo que se merecía. Ella contuvo la respiración. ¿Qué pasaría ahora? ¿Llamaría a la policía?
"¿Conoces a esta mujer?", Cody parecía sorprendido. "¿Es ella de la que tanto he oído hablar en el bar?". Él seguía de pie detrás de ella y ella se giró para mirarle. Aunque se parecía a Luke, había claras diferencias. Para empezar, Cody era un poco más alto, con una apariencia más desaliñada y rugosa. Mientras que Luke estaba bien afeitado, Cody tenía una barba de chivo, y su cabello era de un color más claro, más corto y teñido por el sol en las puntas. Las mangas de la camisa negra que vestía estaban arremangadas hasta los codos, dejando al descubierto antebrazos profundamente bronceados, con músculos tensos. Su camisa estaba abierta en el cuello, revelando un colgante de anzuelo de hueso intrincadamente tallado que colgaba de un cordón de cuero justo debajo de su garganta. Él la miró a los ojos. Un escalofrío recorrió su espalda cuando él la miró con su mirada autoritaria; tenía una presencia aún más imponente que la de Luke. Ella tragó saliva, luego se mantuvo en equilibrio, sus músculos tensos, lista para correr. Estos eran dos hombres poderosos.
"Sí", admitió, su voz ronca apenas por encima de un susurro. "Esa soy yo".
"Ella es una jinete", escuchó a Luke explicarle a Cody. "Una de las mejores en el país".
"Yo era una jinete", le corrigió. "Ahora mismo, tendré suerte de no ir a la cárcel". Se quedó sin aliento y soltó una tos ahogada mientras reprimía un sollozo.
Luke le tocó el brazo. "¿Estas en problemas?".
Detrás de ella, Cody resopló. "Sí que está en problemas", gruñó, con la desaprobación que goteaba de su voz. "Lograba abastecerse, en el alojamiento que le proporciona su jefe".
"¿Por qué?", la pregunta era tan simple que la tomó por sorpresa.
"No importa". Se secó la nariz con el dorso de la mano y trató de calmar su cuerpo tembloroso. Nunca se había sentido tan indefensa en toda su vida. Estaba aterrorizada por lo que le deparaba el futuro. ¿Qué importaba ahora por qué lo había hecho?
"Creo que sí". La voz de Cody era un tono bajo y retumbante que le hizo temblar las rodillas. Su imponente presencia la intimidaba, pero al mismo tiempo la consolaba. Había algo en él que la hacía sentirse segura. Entonces se puso delante de ella y le puso un dedo bajo la barbilla, inclinando su rostro hacia arriba, obligándola a encontrar su mirada de acero. Ella tragó saliva.
"Para empezar, robaste la billetera de mi hermano. Creo que nos debes una explicación. ¿No es así?".
Su mirada severa la atravesó y se sintió instantáneamente avergonzada. Ella no era una ladrona. Ella nunca había sido una ladrona. Podría complementar sus ingresos con medios poco fiables de vez en cuando, pero no era una ladrona. Tomar cosas que no le pertenecían no era su estilo. Al menos, no había sido su estilo. Pero nunca antes había estado tan desesperada.
"Además...", continuó con su voz ronca, "... a veces hay muy buenas razones detrás de malas decisiones. Si nos lo cuentas, es posible que podamos ayudarte".
Ella arrancó su rostro de su agarre. "Lo dudo", espetó, su miedo y vergüenza salieron ahora como ira.
"Pruébanos", sugirió Luke.
Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría quedado callada. Pero tenía historia con Luke. No mucho, pero lo suficiente para que ella supiera que era un buen hombre, un hombre estable, el tipo de hombre en el que pensaba que podía confiar. Además, una explicación difícilmente podría empeorar las cosas, ¿verdad? Las cosas no podían ir a peor.
Un tiempo después, habiendo contado su historia, miró a los dos hombres que la observaban fijamente. Ambos tenían los brazos cruzados contra el pecho, sus posturas dominantes, masculinas hasta la médula. Ella estaba temblando; se sentía tan vulnerable y asustada. Contuvo la respiración. Su futuro dependía de lo que dijeran a continuación los hermanos.
"Creo