Мистер Кадам приподнял бровь и улыбнулся.
– Выходит, что так.
Я посмотрела на тигра и тоже заулыбалась.
– Оказывается, ты у нас герой, Рен! Я всегда знала, что ты на стороне добра! – Рен насторожил уши и моргнул, не сводя с меня глаз. – Спасибо, что рассказали мне эту легенду. Я непременно перепишу ее в свой дневник.
И все-таки я не забыла о своем первом вопросе.
– Но я до сих пор не поняла, почему ваш работодатель интересуется тиграми.
Мистер Кадам откашлялся и бросил на меня косой взгляд, пытаясь выиграть время. Мне это сразу показалось странным: только что разливался соловьем, а теперь двух слов связать не может. После долгого молчания мистер Кадам ответил:
– Видите ли, моего хозяина связывают особые отношения с этим белым тигром… В какой-то степени он винит себя в заточении – о нет, это слишком резкое слово! – в поимке Дирена. Мой хозяин, скажем так, допустил роковую оплошность, которая привела к похищению, пленению и продаже тигра. Несколько лет мой работодатель разыскивал Дирена, и вот теперь наконец у него появилась возможность исправить давнюю ошибку.
– Вот как… Очень интересно. Значит, это все-таки из-за него Рен попал в клетку? Просто замечательно, что человек не забыл об этом и продолжает чувствовать ответственность за судьбу бедного зверя. Пожалуйста, передайте ему от меня спасибо за все, что он сделал для Рена!
Мистер Кадам утвердительно кивнул, потом немного поколебался и вдруг очень серьезно спросил:
– Мисс Келси, я понимаю, насколько неожиданными могут вам показаться мои слова, но мне нужен помощник, чтобы перевезти тигра в Индию. Сам я не в состоянии не только ежедневно ухаживать за ним, но даже сопровождать его на всем протяжении пути. Разумеется, первым делом я обратился с такой просьбой к мистеру Дэвису, но он, к сожалению, не может покинуть цирк. – Он подался вперед и слегка развел руками. – Я бы хотел предложить эту работу вам. Скажите, вас интересует мое предложение?
Я молча разглядывала его кисти: мне почему-то казалось, что у такого человека, как мистер Кадам, должны быть тонкие, длинные и холеные пальцы, однако его короткопалые мозолистые руки говорили о привычке к тяжелому труду.
Мистер Кадам еще сильнее наклонился ко мне.
– Тигр привык к вам, мисс Келси, а я готов предложить очень хорошее жалованье. Мистер Дэвис посоветовал мне обратиться к вам, при этом он упомянул, что срок вашего временного контракта подходит к концу. Если вы согласитесь, то могу вас заверить: мой хозяин будет счастлив поручить заботу о тигре надежному человеку, который справится с делом гораздо лучше меня. Все путешествие продлится около недели, но мне велено заплатить сопровождающему за все лето. Я понимаю, что, соглашаясь на мое предложение, вы уезжаете далеко от дома и теряете возможность