Кабан с яростным ревом бросился на юношу. Сивук прицелился. Он должен был попасть зверю между глаз, чтобы убить его. Но рука предательски дрогнула, и стрела вонзилась в загривок. Кабан снес юношу и принялся разрывать его своими острыми клыками. Сивук закричал от боли. Он понимал, что вряд ли справиться со зверем один. Но помощь все-таки пришла к нему. Сивук услышал бесстрашный глас Хомлука. Он бросился на зверя. Несколько раз Хомлук взмахнул ножом. Через мгновенье все было кончено. Удары Хомлука пришлись в сердце зверя.
Хомлук отпустил окровавленный нож и оттащил кабана в сторону.
– Ты жив? – спросил он Сивука.
– Да, – отозвался юноша, поднимаясь.
Тело ужасно болело, и было все в крови. С бедра свисал кусок кожи, выдранный зверем.
– Почему ты не убежал? – спросил Сивук Хомлука, пытаясь подняться.
Хомлук подставил плечо раненному другу.
– По началу я хотел убежать. Но отец говорил, что, если охотник оставит поле схватки, значит зверь победит тебя. Вот я и вернулся.
– Ты спас мне жизнь, – откликнулся Сивук. – Я перед тобой в долгу.
– Нет, – возразил Хомлук. – Ты первый пришел мне на помощь. Если бы не ты, этот кабан растерзал бы меня. Так что мы с тобой в расчете.
Сивук перевязал рану и взглянул на кабана.
– Молодой!
– Да! – протянул Хомлук – и тяжелый, наверное. Возьми его!
– Нет, – возразил Сивук. – Это твоя добыча.
– Ты вступил с ним в бой.
– Но ты его убил его. Твой удар был смертельным. Значит это твоя добыча! – заявил Сивук. – Тем более я уже поймал зайца. Так что я в накладе не останусь.
– Что ж, – согласился Хомлук. – на том и порешим.
Кабан и вправду оказался тяжелый. Чтобы его поднять, Хомлуку пришлось привязать зверя к крепкой палке. Они несли его вдвоем.
– Представляешь, – заговорил Хомлук. Дело было уже сделано, но он все еще нервничал от пережитого. Ему надо было выговориться, чтобы успокоиться. – Иду я по лесу. Вдруг вижу – маленький поросенок пасется возле вяза. Как я обрадовался! Натянул лук и промахнулся. Представляешь! А он как завизжит. И стремглав в кусты. А оттуда выскакивает он. Ну все, думаю, смерть моя пришла. А тут ты явился. Ну, разве не чудо!
В лагерь юноши вернулись, когда солнце склонилось на запад и постепенно уходило за горизонт. Они были среди последних вернувшихся в лагерь юношей. Их добыча произвела впечатление, как на юношей, так и на мужчин. Но никто из них не произнес ни слова. Это запрещало наложенное табу. Лишь глаза восхищенно смотрели на молодых охотников. Вот снова юноши сидели в кругу мужчин. Бойко подложил дрова в костер и возгласил:
– О, Великая Мать, перед тобой предстали охотники. Возьми их под свое покровительство. Они принесли тебе дары – первую свою добычу. О, Небесная Волчица прими эти дары, отправь их дух в Священный Лес.
С