– Ты чего? – засмеялась она и отложила книгу на лавочку. Приобняла в ответ. – Я тебя тоже люблю.
Костя слегка отодвинулся, с тоской глядя в родное лицо.
Сейчас мама была молодой и счастливой. С озорным огоньком в глазах и искренней верой, что вся жизнь еще впереди. Именно такой ее и застала смерть.
Костя часто размышлял, как мама выглядела бы сегодня, спустя шесть лет? Наверное, чуть старше и немного женственнее. Возможно, прибавилась бы пара морщинок… Хотя какие, к черту, морщинки?! Ей было бы всего тридцать шесть!
– Рад, что увидел тебя, – выдавил он, и глаза стали мокрыми. – Мне не хватает… твоих объятий…
Мама тыльной стороной ладони вытерла побежавшую по его щеке слезинку:
– Милый, ты чего? Все в порядке?
– Да, ма. Все хорошо. Все в порядке, – заверил Костя. – Видишь, мы встретились, и мне сразу стало лучше. Теперь все хорошо. Теперь все в порядке, – повторил он и отстранился: – Мне пора.
Мама вновь улыбнулась, на этот раз чуть тревожнее:
– Куда?
– Просто пора, ма. Не могу здесь долго находиться. Эмоционально тяжело.
Во взгляде женщины промелькнуло понимание, сменившееся тоской.
– Я знаю, что я – ненастоящая, – опустив голову, вдруг сказала она.
Костя вздрогнул:
– Что?! – по его рукам побежали мурашки.
– Я… ненастоящая, – повторила симуляция и резко дернула головой. Вдалеке, за ее спиной, мир начал распадаться на крупные пиксели. – Кусок кода, запрограммированный избавить тебя от скуки и одиночества.
Костя отпрянул ровно в тот момент, когда фигура матери вновь дернулась и неестественно выгнулась в пояснице, переламываясь напополам. Затем стала быстро-быстро мигать, исчезая и вновь появляясь на том же месте.
– Ма, что происходит?
Реакции не последовало. Вместо этого лицо женщины скривилось и побелело, напоминая безжизненную восковую маску, треснувшую на две части.
– Костя, мне холодно и одиноко, – всхлипнула маска. – Ты же вернешься?
Парень стоял, не понимая, как реагировать на происходящее.
– Ве-вернусь. Когда-нибудь…
– Обещаешь?
Вместо ответа Костя «вышел».
Стена. Знакомая стена с голубыми финтифлюшками. Его комната.
– Какого черта это сейчас было?! – злобно воскликнул он и вскочил с кресла. Не выдержавшие натяжения провода коннектора с хрустом выдрались из запястья.
«Константин Витальевич, приносим вам свои извинения! – раздался голос в голове. – При последнем подключении был обнаружен баг, который фиксится нашими сотрудниками. В качестве компенсации за неудобства в конце дня вам будет начислен недельный заработок си-коинов. В настоящий момент вы можете продолжать пользоваться коннектором».
– Серьезно? Баг? – переспросил парень и задумался.
Пожалуй, это объясняло многое. Точнее,