Осенью 1941-го года Иван Артурович Нольман поработал в Харькове успешно. Благодаря его стараниям группа майора Ястребова выполнила порученное задание. Но Нольман не смог успешно завершить дело по «Вдове». Неуловимая женщина-агент не попала в его сети12.
После Харьковского дела Максимов отстранил Нольмана от работы в своем отделе и добился его перевода в архив НКГБ. Комиссар госбезопасности признал работу Нольмана в Харькове осенью 1941 года провалом. Хотя его непосредственный начальник Судоплатов считал иначе.
И вот Максимов снова вызвал Нольмана.
Иван Артурович даже переспросил посланного офицера, но понял, что не ослышался. Его желал видеть комиссар госбезопасности 2-го ранга Максимов. Больше того, комиссар даже отправил за ним машину. А это говорило о срочности дела.
– И мне ехать уже сейчас?
– Так точно, товарищ старший майор госбезопасности!
–Я арестован? – уточнил Нольман.
– Никак нет, товарищ старший майор! Я должен доставить вас в кабинет товарища комиссара! По делу, не терпящему отлагательства!
– Хорошо! Через минуту я буду готов, товарищ лейтенант…
***
В кабинет комиссара Нольмана провели сразу, не заставив ждать в приемной ни минуты.
«Сильно припекло Максимова! – подумал старший майор. – Уже осознал, что работать с дилетантами не самое простое дело. Это война, а не учения на границе, где так удобно хватать «врагов народа».
Нольман был наслышан о последних провалах групп, которые готовились отделом под руководством Максимова.
Старший майор не знал как его встретит комиссар госбезопасности после того как они расстались в последний раз, когда он наговорил начальнику резкостей.
Но Максимов ждал его у двери и протянул руку, словно они никогда не конфликтовали.
– Здравствуйте, Иван Артурович.
– Здравия желаю, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга!
– Прошу вас! – Максимов указал Нольману на стул.
Нольман сел и стал ждать, когда начальник заговорит.
– Я не стану рассказывать вам о положении на фронтах, Иван Артурович. Вы и сами это знаете.
– Так точно, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга.
– Оставьте, Иван Артурович. Просто по имени отчеству.
– Как прикажете, Владимир Иванович.
– Я подготовил приказ об отозвании вас с кадровой работы в архиве и переводе в мой отдел. Вы ничего не имеете против этого назначения?
– Я готов к работе, Владимир Иванович. Готов оставить свой пост в архиве НКГБ. Кому прикажете передать дела?
– В архив назначен капитан госбезопасности Есипов.
– Есть сдать дела капитану Есипову.
– Я скажу вам правду, Иван Артурович. Сейчас наши дела не блестящие. Увеличился поток диверсантов и агентов. За первые месяцы 1942 года количество задержанной агентуры врага составило почти 8 тысяч человек!
– Я