– Уважаю твою прямоту и открытость, – произнес Марку. – Но я уверен, твоя порядочность не позволит настраивать детей против отца.
– Ты меня совсем не знаешь. Я не та девчонка, что уехала из Палермо восемь лет назад с сумкой за плечами.
– И с пятью тысячами евро моих денег в кармане, – добавил он.
– Как ты не поймешь! – воскликнула она и вскочила. – Мне не нужны были твои деньги ни тогда, ни сейчас.
Она бы убежала, но он протянул руку и схватил ее за локоть.
– Сядь, – сказал он тихо, но уверенно, – давай поговорим.
– Нам не о чем разговаривать, – сказала Моне в сердцах. – Ты меня не слышишь.
Она попыталась высвободиться, но он держал крепко.
– Почему ты не хочешь пойти на компромисс? Я не могу уйти с работы, в январе – с радостью.
– Ты нужна мне сейчас, – ответил Марку и отпустил ее в надежде, что Моне сядет.
Но она осталась стоять. Грудь вздымалась от кипящего внутри гнева.
– Я не могу так просто взять и уехать на пять недель.
– Четыре, уговорила, – процедил он, – сядь уже.
– Нет.
Он замолчал. Видно было, как в уме он прикидывает всевозможные варианты.
– Хорошо, три начиная с завтрашнего дня, но только если ты сядешь.
– Две, – сказала она твердо и села.
– Три.
Она потянулась за бокалом и глотнула вина в надежде, что он не заметит, как дрожит ее рука.
– Не хочу оставаться в Палаццо, когда вы с Витторией вернетесь.
– Тебе и не придется.
– В первый же выходной января я вернусь в Лондон.
– Обещаю.
Оба буравили друг друга взглядом.
– И последнее, – сказала она, – с утра я должна быть на работе и найти потерянное платье.
– Но я планировал быть уже в Италии.
– Это тебе надо, мне нет, – поправила она и подняла бровь. – Сначала я найду платье дочки миссис Уилкерсон. Потом я готова лететь. Дай мне срок до полудня. Обещания, сам знаешь, нужно выполнять.
Он кивнул.
– Буду ждать тебя у Бернардс в полдень. Будь готова, поедем сразу в аэропорт.
Уголки ее губ поползли вверх от хитрой улыбки.
– Не боишься, что я сбегу?
Ох уж ее сочные манящие губки. Он почувствовал, как в брюках стало тесно.
– Нет, ты обещала, – ответил он напряженно.
Глава 3
Моне сидела с закрытыми глазами, когда они пролетали над юго-восточной Францией и Альпами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Она не боялась летать, весь день живот крутило от тревоги.
Не верится, что она проведет Рождество в итальянских Альпах с Марку, точнее, с его детьми, пока тот будет свататься к очередной красотке. В детстве она частенько не праздновала Рождество, потому что мать так велела, или они праздновали традиции чужой страны и народа. Маленькой Моне это казалось странным и неправильным.
Самые яркие воспоминания от этого праздника