– Заходите, Владислав Адамович.
В прихожую шагнул ещё один гость, невысокого роста, но очень широкий, с квадратным мясистым лицом и редкими волосами. Глаза у него были прозрачные, умные, мерцающие иронией.
– Здравствуйте, Константин Алексеевич, – сказал он негромко. Ворвавшиеся мужчины бесшумно испарились. – Поговорим?
– Проходите, – промямлил Костя, вспоминая, что у него под подушкой лежит пистолет.
Они прошли в гостиную.
– А теперь выкладывайте всё, что знаете.
– Что я знаю?
– Не прикидывайтесь, вы принципал и знаете, о чём я говорю. Вы получили интенсионал о некоем событии, мы хотим знать, что содержится в нём. Вопрос понятен?
– Понятен. – Костя вдруг заметил вползающую в комнату скользкую текучую струю: гремучник уже был здесь и привёл с собой свою «гвардию». – А если я откажусь?
– Мы всё равно добьёмся своего, а вы в лучшем случае станете идиотом. Подходит вам такая перспектива?
– Нет, – сжал челюсти Костя. – Кого вы представляете?
– Какое это имеет значение? Ну, скажем, конкурирующую структуру.
– Конкурирующую с кем?
Гость нахмурился и, почувствовав в голосе хозяина подозрительные нотки торжества, огляделся.
– Мы чего-то не учли, Константин Алексеевич? Что-то вы оживились.
– Вы многое не учли, – кивнул Лемехов, наблюдая краем глаза за передвижением змеи. – Например, вмешательства ещё одной конкурирующей структуры.
Гость сунул руку под мышку, но достать пистолет не успел: гремучник сделал выпад и укусил его в подбородок. Короткая агония, хрипы, конвульсии. Змей сполз на пол и застыл.
Константину стало плохо, мысли в голове бежали торопливо. Оставалось одно средство, гарантирующее срыв передачи тараканам или змеям полученной информации: самоубийство. Но хотелось жить!
– Там… на лестничной площадке… – сипло проговорил он, – двое других.
Змея остановилась напротив, заработала погремушка хвоста:
– Вс-с-се в порядке… они нейт-трализованы… мы с-с-собралис-сь…
– Вовремя вы собрались, – пробормотал Константин, и тут его посетила идея. Можно было попытаться натравить змей на тараканов. Пусть воюют. А он посмотрит, чем это всё закончится. Терять ему нечего, кроме жизни.
– Вас ждут ещё одни конкуренты, – сказал он, кивая на кухню.
Гремучник повернул голову в ту сторону. Он услышал шуршание прибывающих тараканов.
«С этого и началась великая битва двух ждущих своего часа царств: земноводных и насекомых. Вы знаете, чем она закончилась».
Поставив точку, Хмар-а-Птах подошёл к выходу из пещеры и с высоты обрыва посмотрел на реку, над которой металась стая молодняка. Пора было давать свисток на урок, начинался новый учебный год. Год третьего тысячелетия после Исхода – полного исчезновения змей, насекомых и людей. Год осознавания Летучими Мышами своего великого предназначения.
Земля.