Аргумент Ульрика о том, что даже если нас доставят на 82-ю параллель, все равно на границе паковых льдов будет не найти места для ночевки, не показался мне очень убедительным, потому что поля многолетнего льда там весьма распространены и всегда можно выбрать участок, где палатки и собаки будут вне опасности. И, тем не менее, мне показалось, что решение отказаться от участия в экспедиции Ульриком было принято еще до нашего вчерашнего разговора. Уилл, выглядел очень подавленным и периодически как сомнамбула, повторял: «Я не могу в это поверить». Он сказал мне, что, скорее всего, если Ульрик откажется от участия в экспедиции, то Мартин последует его примеру. Ситуация развивалась по самому мрачному и неожиданному сценарию.
В шесть часов вечера мы собрались у нас в палатке. Пришли все, сели в кружок. Ульрик опять изложил свою точку зрения. Каждый высказался. Уилл сказал, что он собирается продолжать поход. До этого он спросил, готов ли я пойти с ним. Я ответил: «Да, я с тобой пойду, если все так случится, то вдвоем с тобой на одной упряжке дотянем, не впервой.» Об этом было сообщено команде. Мне не хотелось говорить за других, к тому же я думаю, что одна упряжка и два человека еще, сохраняют мобильность, позволяющую ориентироваться в сложной ситуации.
Мартин подтвердил свое решение выйти из игры, если Ульрик уйдет, заявив при этом, что Ульрик в последние дни был единственным лидером команды, который всех вел. Практически так оно и было, потому что мы с Уиллом были пока явно не в форме и подчинялись общему движению группы. С этим упреком нам пришлось согласиться, хотя конечно ни у кого из присутствующих и прежде всего, у нас с Уиллом не возникало и тени сомнения, что это лидерство Ульрика явление временное и вынужденное обстоятельствами. Команда стала распадаться на глазах. Я для себя решение принял – стоять до последнего. Меня больше заботило то, каким образом можно выйти из этого положения с минимальными последствиями для дела, которое мы начали с Уиллом три года назад и естественно хотели завершить достойно.
Основная проблема, как мне казалось, состояла в том, что команда разделилась на два лагеря прежде всего по возрастному принципу и связанным с этим различием в понимании и оценке ситуации. С одной стороны Уилл и я, с другой Ульрик и Мартин, как часть Ульрика. Джулия и Такака были где-то, между нами, склоняясь, опять же в силу возраста ближе к позиции Ульрика. В этом противостоянии, как это ни странно, несмотря на возраст, Ульрик демонстрировал более взвешенный, и осторожный подход в оценке наших перспектив. Первая неудача, вызванная прежде всего отсутствием достаточного опыта движения с собаками по морскому льду в условиях быстро меняющейся обстановки и надлежащей тренировки