– Дорога куда-то ушла, лейтенант.
Я нагнулся и потрогал примятую траву.
– Что за ерунда, Джимми?
– Разом накрыло как в банку с йогуртом ухнул. Вот и дал по тормозам с испугу.
Чехвостить водилу не было смысла. Полбутылки австрийского «гёссера» не могли так подействовать на его мозги, чтобы он кардинально промахнулся мимо шоссе.
– Джон! Отмахнём на дорогу и там выскочим на пикапе, а?
– Возвратимся по следам от протектора, командир.
– А ты их видишь, Сандерс?
Наступила противная пауза. Глупейшая ситуация – не доехать до города пятнадцать миль и застрять в каком-то поле.
Я уже неделю не командовал моим взводом, и уже неделю я был с его остатками на равных, но сейчас эти парни привычно ждали моих слов. Я еле различал их неподвижные силуэты, но ясно слышал их дыхание.
– Ладно. Не дёргаемся. К утру туман рассеется и тогда будем выбираться. В конце концов мы в Луизиане, на своей земле. А сейчас по машинам и отбой.
Полковник Хорнет
Справка: Полковник Эндрю Хорнет. Полковник, 49 лет, полковник. Служака.
Ненавязчивая монотонная мелодия настойчиво проникала в сон. Мой Бог, какая зараза придумала встраивать людям в головы такую гадость. Прервав распекать щекастого кибер-интенданта с Северного склада, я оторвал голову от подушки и с трудом произнёс:
– Полковник Хорнет слушает.
Индикатор услужливо вывел на сетчатку имя звонившего. Сон мгновенно пропал.
– Мистер Гамильтон?
– Вставайте, Эндрю. Дело не терпит отлагательства. Поднимайте своих головорезов и выдвигайтесь в тридцать восьмой район. Пассет будет ждать вас у шестого эскатория. Обстановку уточните на месте.
– Ясно.
Индикатор погас. Я потянулся за зажигалкой.
– Опять, Эн? – Хрипловатый голосок Жаклин остановил мою руку.
– Нет, я ищу таблетку, дорогая. А ты спи, спи…
Я осторожно поднялся, стараясь не растревожить тут же засопевшую супругу. Ах, как славно было бы сейчас никуда не мотаться, а запереться у себя в кабинете, спрятаться в глубокое кресло и потягивая «хавану», спокойно распоряжаться очередной облавой на призраков. Какая эта будет по счёту? Кажется, девятая… А всё эти драные стервецы из Института Времени, начудили со своими опытами, а нам подчищать за ними.
Одеваясь в холле, я соединился с дежурным офицером:
– Майор Смит, объявляйте по третьему подразделению тревогу. Да, категория «А». Направляйте парней в тридцать восьмой район. Держите с ними связь. Я вылетаю на место.
Первые три подобных операции я неплохо контролировал на расстоянии, но в четвёртый раз один из призраков швырнул под моих ребят позитронную гранату времён третьей мировой. Сержанта О’Нила потом полчаса выскребали из бронекапсулы, а ведь у него остались две дочки и непогашенные долги. Я был здорово взбешён и мы всей командой поклялись