– Нормальненько. Я стараюсь. Правда, без тебя на моем столе нет кулинарных изысков. Ну извини, мне не хватает усидчивости для их приготовления. Ем что попроще. Балуюсь полуфабрикатами. Кулинария – не мой конек. Сейчас начнешь ругаться?
– Нет, не начну, – отец улыбнулся.
– Ладно. Замнем тему. Объясни, зачем ты попросил меня приехать на секретную военную базу? Чтобы просто повидаться, или хочешь посвятить меня в тайну открытия века, показать сверхсекретные разработки?
Услышав громкий храп за спиной, Лариса оглянулась. Привезший ее водитель крепко спал, положив голову на руль.
Это было странно, даже очень.
– Почти угадала, – Григорий безрадостно усмехнулся. – Я отправляюсь в дальнее путешествие. Надолго пропаду из вида и со связи. Чтобы любимую дочку не напугало мое внезапное исчезновение, я обязан был тебя предупредить. Кроме того, Кнопка, думаю, тебе будет интересно кое-с-кем познакомиться. Бегом за мной.
Отец схватил Ларису за руку и потянул за собой к турникету.
– Погоди, Степаныч. Так ты с ней вместе улетаешь? – остановил его полковник.
– Нет, с Веником. Как и договаривались. До встречи, старина! – Григорий прощально махнул ему рукой.
Его слова и жест удивили и немного испугали Ларису. Пройдя через турникет, она поинтересовалась звенящим взволнованным голосом:
– Папа, ты летишь в другой город? В другую страну?
– В другую галактику, – рассмеялся полковник. – Изучать таинственные миры.
– Евгений прав, – сухо подтвердил отец.
– Глупые у вас шутки, – Лариса немножко обиделась.
– Дочка не в курсе? – удивился полковник.
– Пока я ей не рассказывал, – оправдывался отец, нервничая все сильнее. Он стал почесывать бороду. – Надеюсь, Веник успел подготовить корабль к полету.
– Я не видел его с вечера. Вот как мы все вместе отправили генерала Вепрева и компанию смотреть веселые сны, так и пропал наш рыжий глазастый приятель. В озеро канул… – Евгений на секунду призадумался. – Наверное, он так с ночи там и сидит… Передай ему от меня пожелание удачи. И пусть после экспедиции возвращается домой. Скажи, полковник Бурцев просит его вернуться на Новый Марс. Жалко паренька.
– Обязательно передам, – взволнованный отец резко повернулся к оцепеневшей Ларисе. – Пойдем.
Пока они шли извилистыми коридорами серого корпуса мимо спящих вповалку военных и ученых, Лариса не проронила ни слова.
Когда она была маленькой, отец много рассказывал ей об инопланетных цивилизациях и о соседней “близкой” галактике. Близкой потому, что путь туда короче, чем считает земная наука. Достаточно знать расположение пространственной лазейки.
Лариса привыкла считать, что папа придумывал для нее красивые сказки, чтобы отвлечь от горя после потери мамы, не дать погибнуть яркой детской фантазии.
Неужели отец говорил правду? Его записные книжки сродни томам энциклопедии о жизни в иных мирах?
Глава