– Не знаю, – ответил Юра.
– Когда я ходил в пещеру без вас, эхо показалось мне странным, но я подумал, что мне померещилось, – признался Женя. – А сейчас я полностью убеждён в том, что это не эхо. Кто-то им притворяется…
– Надо его поймать, – шёпотом сказал Максим.
– Как? – одними губами почти беззвучно спросил Юра.
«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.
Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.
«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.
Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.
– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.
Те молча кивнули.
«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.
Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.
«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и многозначительно переглянулись.
«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.
«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.
Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.
На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.
– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.
– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.
– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.
– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.
– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.
– И такое может быть, – согласился Юра. – Между прочим, я тоже об этом подумал, когда мы были в пещере. Поэтому и не стал ему представляться.
– Мне казалось, Эльф должен был предупредить своего кузена о том, что мы к нему собираемся, разве нет? – удивилась Юля.
– Вот это меня и смутило! – воскликнул Женя. – Если братья переговорили между собой, разве так бы нас встречали?
– Хотя, с другой стороны, Эльф обмолвился о том, что его братец – ещё тот хулиган! – напомнил Юра. – Если так, то всё сходится: он не встретил нас как полагается, не вышел к нам, не представился, а стал шутки шутить.
– Ну тогда похоже на то, что эхо и правда может оказаться кузеном нашего Эльфа, – сказал Максим.
– Жаль, что мы не знаем, как он выглядит… –