Ричард решительно отказался от власти. Он писал, что после долгих размышлений кое-что понял, понимание это пришло вместе с видением, и теперь он совершенно уверен, что его помощь приведет лишь к полному краху.
В последующих письмах он сообщал, что они с Кэлен в безопасности и что она медленно поправляется. С ними была Кара. В ответ на все письма генерала Райбиха Ричард непоколебимо стоял на своем. Он предупреждал, что борьба за свободу будет проиграна навсегда, если он свернет с верного пути. Писал, что какие бы решения ни приняли генерал Райбих и остальные, он не станет ни возражать, ни критиковать их. Он говорил, что сердцем с ними, но они останутся предоставленными сами себе на ближайшее будущее. А возможно, и навсегда.
В этих письмах не было ничего ценного, кроме ссылок на его видение и пришедшее к нему понимание, и еще – твердого разъяснения, что никаких приказов он отдавать не будет. Однако кое-что Зедд все же прочитал между строк.
Волшебник довольно долго смотрел на письма. Огонек лампы медленно колыхался, иногда почти затухая – тогда из лампы вырывался маслянистый дымок. Зедд слышал приглушенные голоса снаружи, когда патрульные тихо обменивались сведениями, но в самой палатке царила тишина.
На лице Верны была написана тревога. Она больше не могла сдерживаться.
– Ты поедешь к нему, Зедд? Убедишь вернуться и возглавить борьбу?
Зедд легонько провел пальцами по письмам.
– Не могу. Это как раз тот случай, когда я ничем не могу ему помочь.
– Но он ведь наш вождь. – Сестра Верна в отчаянии потерла бровь. – Без него…
Зедд не ответил. Он даже представить себе не мог, как отреагировала бы Энн на такое развитие событий. Столетиями она продиралась сквозь пророчества, предвкушая рождение боевого чародея, который поведет их в бой за само существование магии. Ричард и был тем самым чародеем, рожденным для битвы, которую он внезапно оставил.
– В чем, по-твоему, тут было дело? – хрипловатым голосом спросила Эди.
Зедд еще раз посмотрел на письма, поднял глаза и выпрямился. Взгляды всех присутствующих были устремлены на него, будто в надежде, что волшебник каким-то образом избавит их от судьбы, которой они не понимали, но инстинктивно боялись.
– Для Ричарда это время душевных испытаний. – Зедд спрятал руки в рукава. – Своего рода переход. Удар, обрушившийся на него из-за понимания чего-то такого, что видно только ему.
Уоррен кашлянул.
– Что это за испытание, Зедд? Можешь нам сказать?
Зедд слабо махнул рукой. Жуткие воспоминания пронеслись в его мозгу.
– Борьба… Примирение…
– Какого рода примирение? – настаивал Уоррен.
Зедд поглядел в голубые глаза молодого волшебника, сожалея, что тот задает слишком много вопросов.
– В чем цель твоего дара?
– Цель? Ну я… полагаю… Ну, он просто есть. Дар – это просто